德國心理學家格林曼特曾做了一個著名的“電梯實驗”。他讓自己的一名學生扮演“患病者”乘坐電梯，當電梯里只有兩個人(“患病者”和一名同乘者)時，“患病者”暈倒后，那個唯一的旁觀者通常會立即上前施助;當電梯里有3個人(“患病者”和兩名同乘者)時，暈倒的“患病者”仍能得到很好的救助，通常是一個人負責安撫，另一個人打電話向警方或者醫療機構求助;當同乘者增加到4人時，情況開始發生微妙的變化，有人借故離開，盡管“患病者”仍處于危險中;當同乘者增加到7人時，選擇離開的人會更多，最嚴重的一次，只剩下一人照顧“患病者”，其他6人一聲不響地走了，好像什么事都沒有發生一樣。
實驗結束后，格林曼特追問冷漠的“離開者”為什么選擇離開。“離開者”的回答大同小異：“不是有人在施救嗎?我沒有必要繼續待在那里……”“有那么多人在現場，即使我離開，也會有人出手相助的。”“我看到有人走了，就跟在他后面離開了……”格林曼特認為，當有人在車站或馬路上遇到危險或困難時，得不到及時救助，并非完全與旁觀者的品德有關。在有很多人在場的時候，一種群體性“依賴心理”的彌漫所造成的負面影響不可小覷;有一部分人的冷漠則是消極的“從眾心理”起了作用——跟隨其他人一道離開，內疚感和自責感會在無形中減弱。
格林曼特在另外的一些研究中，還有一些頗讓人意外的發現：在地鐵車廂和馬路上見到行動不便的老人，大多數人都想去幫他們一把，但真正采取行動的人卻很少，不采取行動的原因僅僅是因為害羞;而在一些車禍現場，有人袖手旁觀，大都是因為血腥場面讓他們感到害怕;還有一種情形，受困者得不到及時救助，是因為旁觀者僥幸地認為對方并無大礙。
格林曼特的研究告訴我們，培養善良、正義的行為，僅僅靠道德反省是不夠的，還需構建一種積極強大的心理力量——不讓依賴、從眾、恐懼、害羞、僥幸等心理因素打敗自己的良心。
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