文言文是以古漢語為基礎經過加工的書面語。最早根據口語寫成的書面語中可能就已經有了加工。文言文是中國古代的一種書面語言組成的文章，主要包括以先秦時期的口語為基礎而形成的書面語。春秋戰國時期，用于記載文字的物品還未被發明，記載文字用的是竹簡、絲綢等物，而絲綢價格昂貴、竹簡笨重且記錄的字數有限，為能在"一卷"竹簡上記下更多事情，就將不重要的字刪掉。后來當"紙"大規模使用時，統治階級的來往"公文"使用習慣已經定型，會用"文言文"已經演變成讀書識字的象征。文言文是相對白話文而來的，其特征是以文字為基礎來寫作，注重典故、駢驪對仗、音律工整，包含策、詩、詞、曲、八股、駢文古文等多種文體。現代書籍中的文言文，為了便于閱讀理解，一般都會對其標注標點符號。
當人們使用"古代漢語"這個術語時，在不同的語境中賦予了它三個不同的含義：古代的漢語、上古漢語和文言。古代漢語首先是指"古代的漢語"。這就是說，鴉片戰爭以前漢族人所使用的語言都可以泛稱為古代漢語。古人的口語，我們是聽不到了，甲骨文，從甲骨文算起，這樣的古代漢語大約有三千多年的歷史。跟任何事物無不發展變化一樣，語言也是不斷發展變化的。三千多年來，漢語有了很大的變化。根據漢語語法、詞匯和語音變化的情形，學者將古代漢語分為三個發展時期：上古期、中古期和近代期。上古期是指西元3世紀以前，即歷史上商、周、秦和兩漢時期；中古期是指西元4世紀到西元12世紀，即歷史上的六朝、唐和宋時期；近代期是指西元13世紀到19世紀，即歷史上的元、明、清時期。
錄
凡是人名、地名、朝代、年號、官名、書名、物名、度量衡單位、器具、數量詞、廟號、謚號、特殊稱謂、專門術語等專有名詞，都可照原文抄錄。此外，古今詞義一致，如"山"、"火"、"車"、"問"、"逃"等，也無需翻譯。
釋
這是用得最多的一種手段;運用現代漢語的雙音節詞語來解釋古文中的單音節詞語。對通假字、一詞多義、詞類的活用，用法多樣的一些虛詞等要特別注意，一定要聯系上下文，選準它的確切解釋。
理
調整、理順譯文的詞序。大多數文言詞句的詞語排列次序和現代漢語是一致，但也有一些文言句式，如"孔子曰'苛政猛于虎也'"(《捕蛇者說》)，原次序譯作"苛酷的統治兇狠比老虎"，這不符合現代語習慣，應把"比老虎"調整到"兇狠"之前。
添
在原文有省略的地方，增添必要的內容，使譯文通順、明確。如"忽然撫尺一下，群響畢絕"(《口技》)，其中"撫尺"和"一下"之間缺一個動詞"響"，翻譯應加上。又如"嘗貽余核舟一，……"(《核舟記》)，譯文時，句前應加主語"王叔遠"，"一"字之后應加量詞"枚"。
刪
有些詞語僅有語法作用而無法譯出的，可刪去不譯。如"夫大國，難測也"(《曹劌論戰》)中的"夫"，"何陋之有"(《陋室銘》)中的"之"，"學而時習之"(《論語》)中的"而"都屬于這一類。
縮
文言文有些句子，為了增強氣勢，故意用了繁筆，翻譯時可將其意思凝縮。如：(秦)有席卷天下,包舉宇內,囊括四海之意，并吞八荒之心。(現代漢語中很難找到四種不同說法來譯"席卷天下""包舉宇內""囊括四海"三個短句，在翻譯時可凝縮為"秦有并吞天下、統一四海的雄心")
總之，我們要做好文言文的翻譯題，除了要扎扎實實地掌握古漢語常用的實詞、虛詞、特殊句式外，還要了解一些古文化常識，我們才能更準確、更明白、更符合現代漢語規范地譯出古文，做到"信""達""雅"。
