河崖之蛇
瀕河居者為予言（1），近年有大蛇穴禹門下巖石中（2），常束尾崖樹顛，垂首于河，伺食魚鱉之類，已而復上入穴，如是者累年。一日復下食于河，遂不即起，但束尾樹端，牢不可脫。每其身一上下，則樹為起伏，如弓張弛狀。久之，樹枝被折，蛇墜水中。數日，蛇浮死水之漩隈（3）。竟不知蛇得水物，貪其腥膻不舍而墜耶？抑蛇為水之怪物所得，欲起不能而墜也？
余聞之，喟曰（4）：“是蛇負其險毒，稔其貪婪（5），以食于河。所持以安者，尾束于樹耳。使樹不折，則其生死猶未可知；惟樹折身墜，遂死于河。此殆天理，非偶然也。且使蛇得水物，貪其腥膻不舍而死，固可為怙強貪不知止之戒（6）；使蛇為水之怪物所得而死，亦可為害物必報之戒。蛇，惡物，所不足道者。但其事有近乎理，故書以告來者。”
（選自薛瑄《敬軒薛先生文集》）
【注釋】
（1）河：指黃河。（2）禹門：亦稱“龍門”。在今山西河津縣西北，陜西韓城縣東北，峙立于黃河兩岸，狀如門闕。傳說是夏禹治水時所開鑿，故稱禹門。（3）漩隈（wēi）：水流回曲處。（4）喟：嘆。（5）稔（rěn）：熟悉。（6）怙（hù）：憑仗。
【文學常識】
薛瑄，字德溫，號敬軒，河津（今屬山西）人。1420年（永樂十八年），舉河南鄉試第一，次年成進士。歷任御史、大理寺卿、禮部右侍郎兼翰林院學士，并入閣參預機務。后告老還鄉以終，謚文清。
薛瑄是明代有名的理學家，世稱其學派為“河東學派”。又擅長寫文章，詩亦有名。著有《讀書錄》、《薛文清公集》（又名《敬軒薛先生文集》）等。
【譯文】
一個居住在黃河邊上的人對我說：“這幾年有一條大蛇穴居在禹門下面的巖石中，經常用尾巴掛在懸崖峭壁的樹上，然后低著頭對著河，等待機會吃河里魚鱉一類的生物，吃完后再上來回到洞穴中，像這樣已經很多年了。一天大蛇又下來去河尋找吃的，但不再起身回去了，只是用尾巴掛在樹端，牢固不能掉下來。每次它的'身子上上下下的時候，大樹也跟著起起伏伏，就像弓被拉滿了的樣子（形容到了極限）。時間長了，樹枝被大蛇折斷，大蛇掉進了水中。過了好幾天，蛇的尸體漂浮上來隨著河水打著盤旋。究竟是因為蛇吃到了水中的食物，貪吃魚鱉一類的腥膻的東西才掉下去的，還是大蛇被水中的怪物捉住，想要起身卻不能起來掉下去的呢？”
我聽到后，對他說：“這條蛇太自負它的險毒，它的心念貪婪，到河里找吃的。以為這樣很安全，用尾巴纏住大樹。假如大樹不折斷，那么它的也生死未卜。 只是樹折了它跟著掉落下來，于是死在河里。這是上天自然而然的道理，并不是偶爾發生的。況且大蛇得到了水中的食物，貪婪水中的肉食才死，因此可以作為自負貪念沒有止境的告誡。假如蛇是被水中的怪物殺死的，那么也可以作為害人的東西必遭報復的告誡。蛇，是壞的動物，不能夠拿來說事，但這種事情又有一定的道理，因此應該用來告誡后人。”
【簡析】
這篇文章選自《敬軒薛先生文集》卷十一。文章通過巨蛇束尾崖樹，貪食腥膻，樹折墜河而死的故事，警告那些既險毒，又恃強貪婪的人，若不知止，將如巨蛇一樣，得到應有的下場。
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