楚子狩于州來，次于潁尾，使蕩侯、潘子、司馬督、囂尹午、陵尹喜帥師圍徐以懼吳。楚子次于乾溪，以為之援。雨雪，王皮冠、秦復陶、翠被、豹舄，執鞭以出，仆析父從①。
右尹子革夕，王見之②。去冠被，舍鞭，與之語曰：“昔我先王熊繹，與呂伋、王孫牟、燮父、禽父，并事康王，四國皆有分，我獨無有③。今吾使人于周，求鼎以為分，王其與我乎？”
對曰：“與君王哉！昔我先王熊繹，辟在荊山，篳路藍縷以處草莽，跋涉山林以事天子④。唯是桃弧、棘矢，以共御王事⑤。齊，王舅也；晉及魯、衛，王母弟也。楚是以無分，而彼皆有。今周與四國服事君王，將唯命是從，豈其愛鼎？”
王曰：“昔我皇祖伯父昆吾，舊許是宅。今鄭人貪賴其田，而不我與⑥。我若求之，其與我乎？”
對曰：“與君王哉！周不愛鼎，鄭敢愛田？”
王曰：“昔諸侯遠我而畏晉，今我大城陳、蔡、不羹，賦皆千乘，子與有勞焉⑦。諸侯其畏我乎？”
對曰：“畏君王哉！是四國者，專足畏也，又加之以楚，敢不畏君王哉？”
工尹路請曰：“君王命剝圭以為槭柲，敢請命⑧。”王入視之。
析父謂子革：“吾子，楚國之望也！今與王言如響，國其若之何⑨？”子革曰：“摩厲以須，王出，吾刃將斬矣⑩。”
王出，復語。左史倚相趨過，王曰：“是良史也，子善視之。是能讀《三墳》《五典》《八索》《九丘》{11}。”
對曰：“臣嘗問焉，昔穆王欲肆其心，周行天下，將皆必有車轍馬跡焉{12}。祭公謀父作《祈招》之詩，以止王心，王是以獲沒于祗宮{13}。臣問其詩而不知也，若問遠焉，其焉能知之？”
王曰：“子能乎？”
對曰：“能。其詩曰：‘祈招之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而無醉飽之心。{14}’”
王揖而入，饋不食，寢不寐，數日，不能自克，以及于難{15}。
仲尼曰：“古也有志：‘克己復禮，仁也。’信善哉！楚靈王若能如是，豈其辱于乾溪？”
【注釋】
①雨雪：下雪。秦復陶：秦國出產的御寒羽絨服。翠被：翠羽裝飾的披風。豹舄（xi）：豹子皮面料的鞋子。仆：太仆，官名。
②夕：暮見國君為“夕”。
③事：侍奉。四國：齊、衛、晉、魯。
④辟：同“僻”。篳路：柴車。藍縷：破衣。處：居住。
⑤桃弧：桃木弓。棘矢：棘木箭。共：同“供”。
⑥賴：利。不我與：不還給我們。
⑦遠我：疏遠楚國。不羹（láng）：國名。賦：交納的兵賦（車馬）。
⑧剝：刻。圭：上銳下方的玉，此指玉。槭（qī）柲（bì）：斧頭柄。敢請命：冒昧請求下令。
⑨如響：附和如同回聲相應。其若之何：將怎么辦。
⑩摩厲：同“磨礪”。須：等待。吾刃將斬：比喻自己的`言語如利刃，將直刺王。
{11}《三墳》《五典》《八索》《九丘》：皆古書名，早已佚失。
{12}肆：放縱。將皆必有車轍馬跡焉：是說周穆王將來一定要在天下留下自己的車轍馬跡，即無處不到的意思。
{13}祭（zhài）公謀父：周穆王卿士，周公之子祭伯的后代，以邑為氏，父是名字。《祈招》：逸詩名。祗宮：穆王在南鄭（今陜西華縣北）的別宮。
{14}愔愔（yīn）：安詳謙和的樣子。德音：好話。度：法，指行為準則。式：語氣助詞。如玉、如金：以金玉比美德。形民之力，而無醉飽之心：此句意為使用民力要反復權衡，就像吃一樣，不要有過分醉飽的貪心。
{15}揖：拱手。饋：進餐。克：克制，指抑制貪欲。及于難：遭到禍患，魯昭公十三（前529年），因公子比等叛亂，靈王被迫自縊。
【鑒賞】
歷史上的楚靈王是靠勒死前任國王而自立為王的，他在位期間，毫不愛惜民力，對內殘酷搜刮鎮壓，對外東征西討，專橫跋扈，暴戾恣睢，野心勃勃，最終因樹敵過多而眾叛親離，落得個自縊身亡的悲慘下場。其一生通過本文可略見一斑。
楚靈王繼位后，楚在晉楚爭霸中漸占上風，晉國由于內部紛爭已無力與之抗爭，楚實際上已經獨霸中原，這更助長了靈王的野心，甚至妄想代周而立。他先是提出向周索取傳國寶鼎，然后又要向鄭國索取土地，最后又想以武力屈服諸侯，其不可一世、驕縱狂妄以及欲稱霸諸侯的野心，昭然若揭。
作為答復，子革對靈王的狂想先是唯唯諾諾，虛與周旋，表面上看似順應了靈王的心理，實則暗藏深意，恭順的言辭中頗含諷諫之意，最后借用祭公謀父勸諫周穆王的歷史事例去喚醒楚靈王，如此可使靈王聽起來既不刺耳，又易接受，足見子革的良苦用心。可惜靈王陷溺已深，依然故我，終因不能克制自己而在劫難逃、以慘劇收場。
本文可謂記載了這一歷史事件的全過程。文章善于辭令之美，楚靈王的言行語氣，一一將其得意忘形、貪求無厭、野心勃勃之情態展露無遺；而子革的勸諫，或虛與周旋、冷嘲熱諷，或嚴詞譴責、正言相告，皆神形畢現而富于啟發性。兩相對比，愛憎褒貶，顯而易見，更不用說末尾還引用孔子的評論來進一步卒章顯志了！
【妙評】
楚子一番矜張語，子革絕不置辯，一味將順，固有深意。至后閑閑喚醒，若不相蒙者，既不忤聽，又得易入，此其所以為善諫歟？惜哉靈王能聽而不能克，以終及于難也。
——清·吳楚材、吳調侯《古文觀止》卷二
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