《王孫滿對楚子》講的是：宣公三年（公元前606年），楚莊王吞并了一些小國，確立了霸權之后，陳兵周朝邊境，問九鼎的輕重，伺機覬覦周朝王權。周大夫王孫滿針對楚莊王的問話，說明了九鼎的來歷，并指出統治天下“在德不在鼎”，“周德雖衰，天命未改”，挫敗了他的狂妄的野心。
【原文】
《王孫滿對楚子》
出處：《左傳》
楚子伐陸渾之戎，遂至于雒，觀兵于周疆②。定王使王孫滿勞楚子③。楚子問鼎之大小輕重焉④。
對曰：“在德不在鼎。昔夏之方有德也，遠方圖物，貢金九牧，鑄鼎象物，百物而為之備，使民知神奸⑤。故民入川澤山林，不逢不若⑥。螭魅罔兩，莫能逢之⑦。用能協于上下，以承天休⑧。桀有昏德，鼎遷于商，載祀六百⑨。商紂暴虐，鼎遷于周。德之休明，雖小，重也⑩。其奸回昏亂，雖大，輕也（11）。天祚明德，有所止（12）。成王定鼎于郟鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也（13）。周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也。”
【注釋】
①王孫滿：周大夫，周共王的玄孫。對：回答。楚子：楚莊王，公元前613年至前591年在位。
②陸渾之戎：古戎人的一支。也叫允姓之戎。原在秦晉的西北，春秋時，被秦晉誘迫，遷到伊川（今河南伊河流域），周景王二十年（公元前525年）為晉所并。 雒（luò）：指雒水，今作洛水。發源于陜西，經河南流入黃河。觀兵：檢閱軍隊以顯示軍威。 疆：邊境。
③定王：襄王的孫子，名瑜，周朝第二十一位王，公元前606年至前586年在位。 勞：慰勞。
④鼎：即九鼎。相傳夏禹收九牧所貢金鑄成九個大鼎，象征九州，三代時奉為傳國之寶，也是王權的象征。楚莊王問鼎的大小輕重，反映他對王權的覬覦。
⑤圖：畫。 貢：把物品進獻給天子。金：指青銅。九牧：即九州。傳說古代把天下分為九州，州的長官叫牧。貢金九牧，是“九牧貢金”的倒裝，猶言天下貢金。 鑄鼎象物：用九州的貢金鑄成鼎，把畫下來的各種東西的圖象鑄在鼎上。 百物；萬物。 備：具備神奸：鬼神怪異之物。
⑥不逢不若：不會遇到不順的東西。逢，遇。若，順，順從。
⑦螭魅（chi mèi）：也作“魑魅”。傳說山林里能害人的妖怪。罔兩（wǎng liǎng）：傳說中河川里的精怪。
⑧用：因。協：和協。 休：蔭庇，保佑。
⑨昏德：昏亂的行為。 祀：年。 與“載”同義。
⑩德之休明：猶言德若休明。休明，美善光明。
（11）奸回；奸惡邪僻。
（12）祚（zuò）：賜福，保佑。 明德：美德。這里指明德的人。止（zhi-）：限度，極限。
（13）成王：周成王。定鼎：定都。九鼎為古代傳國的重器，王都所在，即鼎之所在。郟鄏（jiá rǔ）：地名。周王城所在，在今河南洛陽市西。卜世（bǔ-）：謂預卜周朝能傳至幾代。卜，占卜。古人用火灼龜甲，根據灼開的裂紋來預測未來吉兇。世，父子相繼為一世。卜年：謂所得之年。
【白話翻譯】
楚王攻打陸渾戎人，于是到了雒水，在周朝邊境上炫耀武力。周定王派王孫滿慰勞楚王。楚王問到周王室的九鼎的大小輕重。
王孫滿回答說：“統治天下在于道德，不在于鼎。從前夏朝正在實行德政的時候，遠方各地把各種奇異東西都畫成圖象，九州貢獻出金屬，鑄成九鼎，把畫下來的各種東西的圖象鑄在鼎上，鼎上面有各種東西的圖象，教人民知道神物和怪異。所以人民進入川澤山林，不會碰到對自己不利的東西。螭魅罔兩這些妖怪都不會遇到。因此能夠上下和協，受到上天的保佑。夏桀昏亂，鼎遷到商朝，前后六百年。商紂暴虐，鼎又遷到周朝。天子德行美善光明，鼎雖然小，也是重的。如果奸邪昏亂，鼎雖然大，也是輕的。上天賜福給有美德的人，是有一定極限的。成王把九鼎放在郟鄏，曾經占卜過，可以傳世三十代，享國七百年，這是上天所命令的。今天周朝的德行雖然衰減了，可天命還沒有改變。九鼎的輕重，是不能問的
【簡析】
“問鼎”之典出于此。楚王“問鼎之大小輕重焉”，是有覬覦周室之心，王孫滿所答，義正言辭，盡臣子之職分。其語云：“周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也”，已直道破楚王之奸心。然而前既稱“在德不在鼎”；后又言周德已衰，而“卜世三十，卜年七百，天所命也”，則周室之祚竟非在“德”，乃在“命”也——所謂“氣數未盡”，縱失德亦不應失天下之意歟？細思之，王孫滿之語似略顯矛盾。
【講解】
夏、商、周三朝都把鼎當作王權的象征。楚莊王吞并一些小國之后，野心膨脹，他問鼎的輕重，大有取代周王、一統天下的.意圖。王孫滿看透了他的野心，便處處用“德”和“天命”壓服他，當面潑他一瓢冷水。“天命”當然是迷信的說法，但就當時的形勢來說，還沒有哪個霸主強大到足以統一中國的地步，所以周朝還可維持“天子”的名義。楚國如果侵犯周王，勢必激起各諸侯國的反對。因此，王孫滿的警告便很有份量。
歷史發展到魯宣公的時候，周王的權杖早已失去昔日的威嚴，地處荒蠻的南楚日漸強大。于是，楚莊王出兵北伐伊川境內的陸渾之戎，順勢移兵洛邑，居然在周王室境內進行軍事演習，耀武揚威，不可一世。周定王敢怒而不敢言，忍氣吞聲，還不得不派自己的大夫王孫滿去慰勞。見面后，楚莊王竟然連一句寒暄的話都沒有，劈頭蓋臉就問鼎之大小輕重。這個楚莊王憑著自己的軍事實力，飛揚跋扈，氣勢洶洶，蠻橫無禮，蔑視周定王，對其欲取周室而代之的野心毫不掩飾。
王孫滿忠誠而睿智。他的回答從容不迫而隱含凌厲。全篇故事便在“霸”與“德”的矛盾中展開。兩個人物的性格躍然紙上。
王孫滿的回答，從“德”、“天”二字入手。先從“德”字出發，以“德”抗“霸”，一語擊破楚莊王的問鼎野心：“在德不在鼎。”立論如金石，堅不可摧。接下來，以夏、商、周的歷史變遷為鑒，有根有據地講述了鼎的來歷和幾易其主的過程，用以說明有德的君主才配有九鼎，才會擁有天下。由鼎的輕重引申到德的輕重，摧挫了楚莊王的囂張氣焰。“霸”而無“德”，你還不配問鼎。鼎隨德遷，那么如今周德如何?還沒等愚昧的楚莊王醒過神來，王孫滿妙轉機杼，又搬出個“天”來。“周德雖衰，天命未改”，周王朝的命數是天定的，天命難違，任何人都無法改變。
王孫滿的答話，無一句直接指說楚莊王，卻無一語不在譴責他，既狠擊其心，又死封其口。條理嚴密，涵蓄有力，與楚莊王的兇蠻直率形成鮮明對比。
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