設若有人問我：什么是詩?，我知道我是回答不出的。把詩放在一旁，而論詩人，猶之不講英雄事業，而論英雄其人，雖為二事，但密切相關，而且也許能說得更熱鬧一些，故論詩人。
好象記得古人說過，詩人是中了魔的人。什么魔?什么是魔?我都不曉得。由我的揣猜大概有兩點可注意的：(一)詩人在舉動上是有異于常人的，最容易看到的是詩人囚首垢面，有的愛花或愛貓狗如命，有的登高長嘯，有的海畔行吟，有的老在鬧戀愛或失戀，有的揮金如土，有的狂醉悲歌……在常人的眼中，這些行動都是有失正統的，故每每呼詩人為怪人、為狂士、為敗家子。可是，這些狂士(或什么什么怪物)卻能寫出標準公民與正人君子所不能寫的詩歌。怪物也許傾家敗產，凍餓而死，但是他的詩歌永遠存在，為國家民族的珍寶。這是怎一回事呢?
一位英國的作家仿佛這樣說過：寫家應該是有女性的人。這句話對不對?我不敢說。我只能猜到，也許本著這位寫家自己的經驗，他希望寫家們要心細如發，象女人們那樣精細。我之所以這樣猜想者，也許表示了我自己也愿寫家們對事物的觀察特別詳密。詩人的心細，只是詩人應具備的條件之一。不過，僅就這一個條件來說，也許就大有出入，不可不辨。詩人要怎樣的心細呢?是不是象看財奴一樣，到臨死的時候還不放心床畔的油燈是點著一根燈草呢，還是兩根?多費一根燈草，足使看財奴傷心落淚，不算奇怪。
假若一個詩人也這樣辦呢?呵，我想天下大概沒有這樣的詩人!一個人的才力是長于此，則短于彼的。一手打著算盤，一手寫著詩，大概是不可能。詩人——也許因為體質的與眾人不同，也許因天才與常人有異，也許因為所注意的不是油鹽醬醋之類的東西——總有所長，也有所短，有的地方極注意，有的地方極不注意。有人說，詩人是長著四只眼的，所以他能把一團飛絮看成了老翁，能在一粒砂中看見個世界。至于這種眼睛能否辨別鈔票的'真假，便沒有聽見說過了。他的眼要看真理，要看山川之美;他的心要世界進步，要人人幸福。他的居心與圣哲相同，恐怕就不屑于，或來不及，再管衣衫的破爛，或見人必須作揖問好了。所以他被稱為狂士、為瘋子。
這狂士對那些小小的舉動可以因無關宏旨而忽略，叫大事可就一點也不放松，在別人正興高采烈，歌舞升平的時節，他會極不得人心的來警告大家。人家笑得正歡，他會痛哭流涕。及至社會上真有了禍患，他會以身諫，他投水，他殉難!正如他平日的那些小舉動被視為瘋狂，他的這種舍身救世的大節也還是被認為瘋狂的表現而結果。即使他沒有舍身全節的機會，他也會因不為五斗米而折腰，或不肯贊諛什么權要，而死于貧困。他什么也沒有，只有一些詩。詩，救不了他的饑寒，卻使整個的民族有些永遠不滅的光榮。詩人以饑寒為苦么?那倒也未必，他是中了魔的人!
說不定，我們也許能發現一個詩人，他既愛財如命，也還能寫出詩來。這就可以提出第(二)來了：詩人在創作的時候確實有點發狂的樣子。所謂靈感者也許就是中魔的意思吧。看，當詩人中了魔，(或者有了靈感)，他或碰倒醋甕，或繞床疾走，或到廟門口去試試應當用“推”還是“敲”，或喝上斗酒，真是天翻地覆。他喝茶也吟，睡眠也唱，能夠幾天幾夜，忘寢廢食。這時候，他把全部精力全拿出來，每一道神經都在顫動。他忘了錢——假使他平日愛錢。忘了飲食、忘了一切，而把意識中，連下意識中的那最崇高的、最善美的，都拿了出來!把最好的字，最悅耳的音，都配備上去。
假使他平日愛錢，到這時節便顧不得錢了!在這時候而有人跟他來算賬，他的詩興便立刻消逝，沒法挽回。當作詩的時候，詩人能把他最喜愛的東西推到一邊去，什么貴重的東西也比不上詩。詩是他自己的，別的都是外來之物。詩人與看財奴勢不兩立，至于忘了洗臉，或忘了應酬，就更在情理中了。所以，詩人在平時就有點象瘋子;在他作詩的時候，即使平日不瘋，也必變成瘋子——最快活、最苦痛、最天真、最崇高、最可愛，最偉大的瘋子!
皮毛的去學詩人的囚首垢面，或破鞋敝衣，是容易的，沒什么意義的。要成為詩人須中魔啊。要掉了頭，犧牲了命，而必求真理至善之闡明，與美麗幸福之揭示，才是詩人啊。眼光如豆，心小如鼠，算了吧，你將永遠是向詩人投擲石頭的，還要作詩么?
——寫于詩人節
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