讀書容易，讀透卻難。曾國藩從十四歲參加縣試到二十三歲七考中秀才，書籍一直是他的良師益友。中舉之后的他，在北京得到了朋友老師的指導，將自己年輕時期的讀書經驗轉化為最佳方法，為今后的漫漫求學路奠定了基礎。
曾氏自幼受祖父影響，六歲進入私塾，愛讀《史記》《漢書》《莊子》，不過，在沒中舉前，他的讀書方法很少，只是一味地死讀書。關于這點，有一則有趣的故事：
說有一年盛夏的晚上，曾氏書房來了小偷，正在翻箱倒柜找東西，恰好，這時曾國藩從私塾回來，小偷聽見腳步聲，趕緊爬到房梁上。曾國藩推門進來，開始復習當天學過的內容，特別是有一篇文章，雖然不長但自己怎么也背不下來，就這樣曾氏一直誦讀這篇文章到第二天早上。
這可“苦”了小偷，聽曾氏讀了幾百遍后，他從房梁上跳下來，來到曾國藩面前，拿過曾國藩手中的書摔在地上，吼道：“就你這么笨，還讀什么書，我都聽會了。”說完便一字不差地背誦了下來，然后揚長而去。
在這里，我們先暫且不論事實的真假，從曾氏七考秀才這一史實，我們也能大致想到當時他的讀書方法存在問題。直到二十七歲，曾國藩參加會試，終于中試，賜同進士出身，選為翰林院庶吉士，開始了在京的仕官生活，隨后在翰林院的這九年時間，是曾氏體悟學問和見識增長的關鍵時期。
道光二十二年，曾國藩寫下了第一封給弟弟的家書，在這封家書里，曾氏根據自己多年的讀書經驗總結出了一套切實有效的方法，即為：“做學問就像是煮肉，須先用猛火煮，然后用慢火溫”。
道光二十二年九月十八日
核心提要：子思、朱子言為學譬如熬肉，先須用猛火煮，然后用慢火溫。
為學譬如熬肉
當曾氏寫這封信時，正值來京三年半，他在這個階段官位雖然沒有大遷升，長進卻很大，主要體現在學問和見識上，而促成這種長進的，一來自與師友間的啟迪切磋，二靠個人的自覺自律。
這次在家書中談到所在為學方面的啟迪主要來自與好友吳竹如的談話，吳竹如，竹如名廷棟，江蘇人，此時為翰林院官員，以后一直在京師做閑官，晚年回籍主講金陵書院。而晚年的曾氏此時正任兩江總督，彼此交往甚密。三十年后，曾國藩晚年見得最多的朋友僅此這一人。曾吳之交，亦可謂全始全終。
為學“猛火煮漫火溫”法，這是子思、朱熹等人從熬肉中得到的啟發：肉必須經過這樣的熬，味道才會全部出來。讀書也是如此：先在短期內集中精力閱讀，掌握所讀之書的概貌；然后再對其中的章章節節乃至字字句句作慢慢細細的咀嚼，讀熟讀透，以求探到書中的精義奧賾。對于必讀的經典書籍，這種“猛火煮漫火溫”的方法值得借鑒。
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