寒蟬凄切，對長亭晚，驟雨初歇。都門帳飲無緒，留戀處舟催發。執手相看淚眼，竟無語凝噎。念去去千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。 多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節。今宵酒醒何處?楊柳岸曉風殘月。此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說?
柳永是一個浪漫詞人，一個江湖詞人，也是一個與詞共著生命的專業詞人。他一生混跡于樂工歌妓間，這些人都跟當時主要供歌唱的詞有著血緣關系，這種生活決定了他以畢生精力來寫詞。鄭振鐸先生生說他“除詞外沒有著作，除詞外沒有愛好，除詞外沒有學問”（《中國插圖本文學史》）。這雖然說得有些絕對，但確能概括初他作為一個專注于詞的創作的詞人的基本特點。
柳永的詞大都是在“偎紅倚翠”生活中“淺斟低唱”的產物。前人說他“工于羈旅行役”（《直齋書錄解題》卷二十一)，這是他的詞在題材內容上不同于前人的一個重要方面。他離鄉背井，長期浪跡江湖，體嘗到了生活中的種種苦況；又因此常常不得不與所戀的人離別，故所作多怨苦凄悲之辭。《雨霖鈴》（寒蟬凄切)便是他這方面的代表作。
這是一首送別詞。在柳永以前，抒寫離愁別緒的詞非常多。但因為柳永是一個長期浪跡江湖的游子，對生活有著獨特的體驗，因而他寫一對戀人的離別，就不同于傳統的送別詞那種紅樓深院、春花秋月的狹小境界，而表現出一種煙波浩蕩、楚天開闊的氣象。
上片寫臨別時戀戀不舍的情緒。“寒蟬凄切，對長亭晚，驟雨初歇。”這三句說，在深秋時節的一個黃昏，陣雨剛停，一對戀人到長亭告別。這里不僅交代了時間、地點，而且就所聞所見烘托出一種濃重的凄涼氣氛。耳邊是秋蟬凄切的鳴叫，眼前是令人黯然傷神的暮雨黃昏。這里所寫的景象中已暗含了詞人的感情，而又同時為下片“冷落清秋節”的概括先伏一筆。“驟雨初歇”四個字意味著馬上就要起行，自然地引出下面對臨別時矛盾復雜心情的描寫：“都門帳飲無緒，留戀處蘭舟催發。”“都門帳飲”，是指在京都的城門外設帳置酒送別。從這句看，這首詞很可能是作者離開汴京南去，跟戀人話別時所寫。依戀不舍卻又不得不分離，因而也沒有了心緒；可這時候，蘭舟無’情，正在催人出發。“執手相看淚眼，竟無語凝噎。”這兩句描寫握手告別時的情狀，感情深摯，出語凄苦。臨別之際，一對戀人該有千言萬語要傾訴、叮囑，可是手拉著手，淚眼朦朧，你看著我，我看著你，卻連一句話也說不出來。無言勝過有言，正因為氣結聲阻，就更能見出內心的悲傷。“念千里煙波，暮靄沉沉楚天闊。”這三句以景寫情，寓情于景。一個“念”字領起，說明下面所寫的景象只是一種想象，而不是眼前的實景。但虛中見實，由推想的情景中更能表現出一對離人此刻的思緒和心境。重復“去”字，表明行程很遠。“念”字的主語是誰?詞里沒有交代。從感情來看，應該包括行者和送行者兩個方面。分別以后，前去便是楚天遼闊，煙波無際，行人就要消失在煙籠霧罩、廣漠空曠的盡處了。上片寫離別時的情景，經歷了一個時間發展過程，景象是由小到大，由近及遠，而離人的思想感情則越來越強烈，到最后三句發展到高潮，因而既收束上片，又引出下片。
下片寫離別之后的孤寂傷感。“多情自古傷離別，更那堪冷落清秋節。”這三句，由個人的離別之苦而推及于一般離人的思想感情，俯仰古今，在難言的凄哀中去深沉地思索人們普遍的感情體驗。可是跟蘇軾在著名的中秋詞中“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全”的超曠態度不同，詞人越是把個人悲苦的離情放到歷史發展的廣闊時空中來咀嚼，就越加陷入深沉的感傷之中，并 讓讀者越發感受到那沉重感情的分量。“冷落清秋節”，照應到上頭三句，使得情景交融，增強了藝術感染力。“今宵酒醒何處?楊柳岸曉風殘月。”這兩句是為人傳誦的名句，被稱為“古今俊語”。“酒醒”二字和上片“都門帳飲無緒”遙相呼應，使人將酒醒后的情景同前面送別時的情景自然地聯系起來。妙在詞人不寫情而寫景，寓情于景中。他不直接說自己酒醒之后如何寂寞孤凄，只是拈出在飄流的孤舟中所見所感的三種物象：岸邊的楊柳，黎明時的冷風，空中的殘月，心中那種凄哀悲苦的感情便充分地表現出來了。“此去經年，應是良辰好景虛設。”這兩句更推開去，愈想愈遠，愈遠愈悲。.和心愛的人長期分離，再好的時光，再美的景色，也沒有心思去欣賞領受了。“便縱有千種風情，更與何人說?”這兩句照應到上片“執手相看”兩句，離別時是千言萬語說不出，離別后是千種風無處說，這就在眼前與將來、現實與推想的對比中，把真摯深沉的情愛和凄苦難言的相思，表現得更加充分，在感情發展的高潮中收束全詞。
這首詞以秋景寫離情，情景交融；在表現上，以時間發展為序，虛實相生，層層遞進，一氣呵成；語言自然明暢，不尚雕琢，以白描取勝，確實表現了一種“清和朗暢”，“意致綿密”(黃蓼園語)和“秀淡幽絕”（周濟語）的風格特色。 4
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