《影的告別》寫于1924年9月24日，最初發(fā)表于1924年12月8日《語絲》周刊第四期，后收入《野草》。
影子，人的影子，依附于人形，存在于明暗之間。人的影子，在完全黑暗（黑夜）與完全光明（正午12點）的情況下，都要消滅，它只能存在于半明半暗之中。魯迅抓住這樣的自然現象，用來象征象他這樣的人的生存困境。身處“黑暗”與“光明”兩個世界的的交接點，反抗黑暗，自然為黑暗所不容（“黑暗會吞并我”）；而光明真正到來之時，又是其消亡之日（“光明又會使我消失”）。兩面都找不到自己的位置，成了一個“彷徨于無地”的無所依托的存在。
面對兩難的生活困境，做出怎樣的選擇呢？
影子，做為一個孤獨者，一個善于獨立思考，有不懈追求的人，他不愿意徘徊于明與暗、生與死亡之間，茫茫然不知是黃昏還是黎明。他要保持自己的完整，不依附他人。他要與形告別，獨自遠行，寧愿“被黑暗沉沒”，徹底消亡，使人和別的影都不在黑暗里，而有光明的前途。
寧愿被黑暗沉沒，也不愿茍活于明暗之間，這是影子的精神，也是這一篇的中心思想。
引述魯迅其他文章的幾段文字，以為佐證：
自己背著因襲的重擔，肩住了黑暗的閘門，放他們到寬闊光明的地方去；此后幸福的度日，合理的做人。--《墳 我們現在怎樣做父親》
我的反抗，卻不過是偏與黑暗搗亂。--《兩地書 二十四》
我的作品，太黑暗了，因為我常覺得惟“黑暗與虛無”乃是“實有”，卻偏要向這些作絕望的抗戰(zhàn)，所以很多偏激的聲音。其實這或者是年齡和經歷的關系，也許未必一定的確的，因為我終于不能證實：惟黑暗與虛無乃是實有。所以我想，在青年，須是有不平而不悲觀，常抗戰(zhàn)而亦自衛(wèi)。--《兩地書 四》
《影的告別》構思奇特而巧妙，既寫了影的種種自然特征，并且終于被黑暗沉沒，又有所隱喻象征，寄托了作者深刻的內心感受和自我審視，表現了作者當時復雜的思想感情，就是借影向形的告別，來解剖自己思想上的苦悶和彷徨，最后擺脫了苦悶和彷徨，積極地尋找著自己的位置。
《影的告別》中關鍵詞語的運用值得注意：僅文章的第一部分，就連續(xù)用11個“我不”，表達了一種無條件，無討論余地的拒斥態(tài)度，影拒斥天堂、地獄和將來的黃金世界，下決心要告別，態(tài)度決絕，寧愿無地可以彷徨，意思就是消亡。接著連續(xù)用了5個“然而”，表示他的猶豫和反復。文章后半，連續(xù)用3個“我愿意”，則表示了他的追求和決心。這些詞語的重復，使作品達到了一種迂緩的節(jié)奏，這節(jié)奏有益于讀者對較抽象的富于哲理意味的內容的思索和感悟，對魯迅的風格也是有所豐富的。
另外，在一篇400字的短文里，“彷徨”、“無地”、“黑暗”、“吞并”、“消失”、“黃昏”、“黑夜”、“虛空”這一類詞共用了26次，其中“黑暗”就用了8次之多，遂加重了本文灰暗的氣氛。這是作者對社會重壓的感受，更是作者反抗重壓，不愿茍活與屈服的寫真