《楚辭》是我國古代一部重要的詩歌作品集，它得名于公元前四世紀的戰國時代在我國南方楚地形成的一種叫做“辭”的新詩體。這種詩體經屈原發揚光大，其后的宋玉等漢代作家繼續從事楚辭的創作。
楚辭在漢代又被稱作“賦”，如司馬遷在《史記》中稱：屈原“乃作《懷沙》之賦”；實際上，楚辭作為一種產生于楚地的獨立詩體，是不應與漢賦混淆的。漢賦是適應漢代宮廷需要而發展起來的一種半詩半文或稱帶韻散文的作品，賦一般用主客問答為敘事的形式，它不是抒情，而是鋪陳辭藻，詠物說理。楚辭則不同，它雖然也富于文采，描寫細致，含有敘事成分，但它以抒發個人感情為主，是一種詩歌。
在楚辭之前的《詩經》，詩句以四字句為主，篇章比較短，風格樸素；楚辭則篇章宏闊，氣勢汪洋恣肆，詩的結構、篇幅都擴大了，句式參差錯落，富于變化，而感情奔放、想象力豐富、文采華美、風格絢爛，都與詩經作品截然不同。一般來說，詩經產生于北方，代表了當時的中原文化，而楚辭則是南方楚地的鄉土文學，楚辭中的大部分作品是屈原吸收民間文學并加以創造性提高的結果。
《楚辭》的編纂始于西漢，漢成帝河平三年，文學家劉向領校中秘書銜，負責整理屈、宋作品，編定《楚辭》。
《楚辭》一書中選編了屈原的《離騷》、《九歌》、《天問》、《九章》、《遠游》、《卜居》、《漁父》等名篇，并加以詳細的注釋，即使現代讀者對當時的語言習慣、社會背景等都比較陌生，也能比較好地理解楚辭作品，從中領略楚辭的精粹。