“標新立異”這則成語的意思原指獨創新意，立論與眾不同。后來多指提出新奇的主張，創造新奇的式樣；有時帶貶義，指另搞一套。
這個成語來源于《世說新語.文字》，《莊子.逍遙》篇，舊是難處，諸名賢所不可鉆味，而不能拔理于郭、向之外。支道林在白馬寺中將馮太常共語，因及《逍遙》，支卓然標新理于二家之表，立異義于眾賢之外，皆是諸名賢尋味之所不得。
支道林，名遁，是東晉時的佛教學者，本姓關，陳留（今河南開封南）人。他常與謝安、王羲之等名士交往，喜歡談玄理，對《莊子》也很有研究。
《莊子》是戰國時期莊周所著的一部哲學著作。晉代的向季曾為《莊子》作注，沒有完成就死了，郭象繼續他的工作，完成了注釋，后來人們都引用郭象和向秀所作的注。
《逍遙游》是《莊子》中的第一篇，也是一個難點。當時許多著名的學者深入鉆研體味這篇文章的道理，都沒有能夠超出郭象、向秀的見解。
有一次，支道林在洛陽白馬寺同太常護國將軍馮懷一起聊天，談到《逍遙游》，支道林說出了一種新的道理，大大高于郭象、向秀的解釋，樹立了一種新的見解，超出當時許多著名學者的認識。支道林所作的分析見解，都是那些著名學者苦苦搜求思索沒有能夠解決的。后來人們就吸收了支道林的意見來解釋《逍遙游》
這則故事中的“標新”和“立異”，組成了成語“標新立異”。