《左傳》是《春秋左氏傳》的簡稱，又名《左氏春秋》，是配合《春秋》的編年史。相傳作者是戰國時魯國史官左丘明。
《左傳》一書，豐富多彩。其主要內容是記載春秋列國政治、外交、軍事等方面的活動及言論。另外，關于天文、鬼神、災祥、占卜等方面，也有記載。
《左傳》本是一部歷史著作，卻在文學史上占據重要位置，主要是因為它從文學角度看有著顯著特點。
首先是記敘歷史事件時不是平鋪直敘，毫無選擇，而是抓住事件中的重要環節著力描寫，使所敘之事具有很強的故事性和戲劇性。如“趙盾弒君”事件是由情節異常緊張、變化莫測的小故事串聯而成，使所敘之事既有歷史的真實，又有傳奇的色彩。
其次，《左傳》非常善于描寫戰爭。描寫戰爭不只是簡單地寫軍事斗爭，而是把它與政治經濟外交聯系起來寫，并且能夠抓住每次戰爭的特點寫得千姿百態，絕少雷同。如：晉楚城濮之戰、秦晉殽之戰、晉楚邲之戰、齊晉鞍之戰、晉鄢陵之戰、吳楚柏舉之戰等，不僅以委屈盡致的筆調來描寫復雜的戰爭事件和場面，而且能夠寫出戰爭的性質和成敗關鍵。
第三，《左傳》塑造了許多形象鮮明個性突出的人物形象。這些人物幾乎都是以鮮明的面目出現，或善良、或正直、或陰險、或邪惡，如明鏡照物，妍媸畢露。如《鄭伯克段于鄢》，通過對鄭莊公兄弟母子間矛盾斗爭發展過程的入微刻畫，表現了鄭莊公陰險虛偽的丑惡面目。
《左傳》的另一個特點，是它的辭令十分優美，運筆靈活，變化萬千，語言簡括，卻含義豐富。特別是其中選擇性地收錄了不少外交官精彩的外交語言，也為它增添了光彩，前人將《左傳》這個特點稱之為“行人辭令之美（行人：外交特使）。”
外一篇：
含蓄而暢達，曲折而盡情
《左傳》中大量辭令妙品，形成了這部古代歷史散文巨著的一大藝術成就，《燭之武退秦師》就是其中一篇代表作。
辭令之美屬于語言之美。本文辭令，十分講究語言藝術，又有充分的理由和雄辯的邏輯力量，使文章具有強烈的感染力和說服力，燭之武的說辭，是全文的中心部分。其一是站在秦國的立場上，設身處地為秦國利害著想，保鄭對秦有利，忘鄭對秦不利，反而有害。“越國以鄙遠，君知其難也”。要越過一個國家，把偏遠的鄭國作邊邑，管轄它是非常難的。“焉用亡鄭以陪鄰？鄰之厚，君之薄也。”你何必滅鄭國去擴大鄰邦晉國的實力呢？鄰國實力雄厚了，就等于您的力量被削弱了--忘鄭對秦不利，正面推理。“若舍鄭以為東道主，行李之往來，共其乏困，君亦無所害。”--從正面來說留鄭對秦所產生的好處，進一步說明鄭國不能滅亡的原因。
其二是離間秦晉之間的關系，力圖使秦晉聯盟瓦解，利用矛盾解除鄭國危機。“且君嘗為晉軍賜矣，許君焦、瑕，朝濟而夕設版焉，君之所知也。”你對晉軍有恩有德，晉君答應給你焦瑕兩地，可是他早晨渡河回國，晚上就在那里修筑城墻了，這是你所知道的。在這里援引事實，離解聯盟。
“夫晉，何厭之有？既東封鄭，又欲肆其西封，若不闕秦，收焉取之？”晉哪里還有滿足的時候，既滅了鄭作為它東邊的邊界，就又想極力擴展它西邊的邊境。如不損害秦國，還能從哪里取得土地呢？燭之武連用兩個反問，從晉國對秦國的威脅上，用必然之理來勸說秦穆公。他分析了當時的政治形勢，看出秦晉兩國都爭霸天下，秦穆公不會眼看著晉國吞并鄭國，造成對自己的威脅。燭之武抓住秦穆公這個心理，機智巧妙說服其退師，“一人之辯，重于九鼎之寶；三寸之舌，強于百萬之師。”
燭之武這段說辭，含蓄而暢達，曲折而盡情，謙恭而有理，具有挽救鄭國危亡，化干戈為玉帛的巨大效果。他的說辭不僅注意有理有利有節，而且更注意語言的邏輯力量、感染力量、說服力量。在游說秦穆公的過程中，毫無懼色，態度不卑不亢，措辭委婉得體，采用對比、設問、推理、援引事實、挑撥離間等手段，陳之以理，曉之以害，最終使其大悅而退軍。
全文不足三百字，卻用簡練的語言記載了一個復雜的歷史事件。通過外交辭令，刻畫了一個富有政治斗爭經驗而又擅長辭令的老臣形象。燭之武的分析有理有據，一層深入一層，條理層次十分清晰。且說理透徹，善于辭令，不愧是一篇辭令妙品。