柳宗元是“唐宋八大家”之一，曾與韓愈一
起倡導(dǎo)唐代古文運(yùn)動(dòng)，在反對驕文、提倡古文方
面傾注了大量心血。他較為重視作家的道德修
養(yǎng)，指出：“文以行為本，在先誠其中。”凡此種
種，構(gòu)成古文運(yùn)動(dòng)理論的精華。
柳宗元(公元773一819年)，字子厚，唐代文
學(xué)家、哲學(xué)家，河?xùn)|(令山西永濟(jì))人，故又稱柳
河?xùn)|。他幼承母訓(xùn)，少年為文即有“奇名”；21
歲中進(jìn)土，后又登博學(xué)鴻詞科。在朝為官時(shí)他參
加了王叔文為首的政治集團(tuán)，積極從事朝政革
新，卻受到貴族大官僚和宦官的反對。革新短期
內(nèi)即告失敗，柳宗元也被長期貶謫。他先被貶為
永州(今湖南零陵)司馬，10年后又調(diào)任柳州(今廣
西)刺史，46歲時(shí)病歿。
柳宗元是晚唐最重要的思想家之一，他以政
治家的遠(yuǎn)見，闡發(fā)了中國傳統(tǒng)思想的很多重大問
題，對中國思想的傳承作了巨大貢獻(xiàn)，對當(dāng)時(shí)的
社會(huì)也產(chǎn)生了重大影響。
柳宗元認(rèn)為世界上所有事物的實(shí)質(zhì)都是自然
物質(zhì)--“元?dú)狻薄Ｔ谠嫉臏嗭偁顟B(tài)中，惟有
“元?dú)狻痹谧匀贿\(yùn)動(dòng)發(fā)展，由此派生出了陰陽二
氣和天，陰、陽、天三者的結(jié)合點(diǎn)，是受“元?dú)狻彼涞挠^點(diǎn)。“元?dú)狻本徛卮祫?dòng)，形成炎熱及寒冷的天氣，冷熱交錯(cuò)起到促進(jìn)萬物生長、變化和發(fā)展的作用。同時(shí)，柳宗元認(rèn)為，國家起源于社會(huì)斗爭。他論證了郡縣制代替分封制是歷史發(fā)展的必然趨勢，否定了關(guān)于君主根據(jù)天意創(chuàng)立分封制的說法，動(dòng)搖了分封制的理論基礎(chǔ)。
他堅(jiān)持認(rèn)為州縣制度決不能被廢除，因?yàn)檎沁@一制度維護(hù)了國家的統(tǒng)一。柳宗元以后不再有人懷疑郡縣制的優(yōu)越性，這便是柳宗元《封建論》的重要作用。
柳宗元在散文方面成就很高，在詩歌上也卓然自成一家。他的詩大多是貶官永州、柳州時(shí)所作。他的詩歌和散文反映了社會(huì)生活多方面的內(nèi)容。
柳宗元詩歌中，山水詩的成就最高，后人把他與陶淵明相提并論，主要是以他的山水詩為參照。如《秋曉行南谷經(jīng)荒村》，表現(xiàn)出超越宦海浮沉、仕途得失的豁達(dá)自適；《漁翁》一詩表現(xiàn)了漁人自由自在的生活；《江雪》一詩描寫寒江獨(dú)釣的超然，曲折地反映了作者超脫的人格風(fēng)貌。這些山水詩情致委婉深沉，流露出被貶漂泊的憂憤，同時(shí)顯示出詩人清逸高潔的性格。