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曹操為人，猜疑心很重。也許是處于變化不定、波譎云詭的政治軍事環境使然吧，他特別防范有人暗害他。有時這種防范心理幾至于病態。
當年他刺殺董卓未遂，逃出京城。董卓派人追捕，并四處張貼告示，畫影圖形，到處設下捉拿曹操的羅網，情勢十分險惡。
曹操和救他脫險的陳宮逃到曹操父親的老友呂伯奢家。呂伯奢熱情款待，因家中無酒，便急忙出去買酒。曹操坐在前堂，忽聽后面有磨刀聲，頓起疑心。及至悄悄走到后窗，聽里面說：“綁起來，殺吧！”立時大驚失色，沒等再認真觀察，就決定先下手。于是提劍闖入內宅，見一人殺一人，老少八口全倒在血泊之中，及殺到廚房，卻見一只豬剛被捆上四蹄待宰。這時才明白是因誤會而錯殺了真誠待客的主人一家。
曹操和陳宮只好匆匆逃離呂家。但在半路上又和興沖沖、喜滋滋沽酒而歸的老翁呂伯奢碰上了！陳宮滿面疚愧，抬不起頭。曹操卻在兩馬相措之際，一揮劍，又把慈祥的老翁殺死了！
陳宮大驚：“前面殺人，是由于誤會；現在明知是恩人，卻還要虐殺，太不像話了！”
曹操道：“伯奢到家，一見被殺之人，必定告官，追殺我們！”
“你這樣做，也太不仁義了！”陳宮道。
曹操冷笑：“寧可我對不起天下人，但絕不能讓天下人對不起我！”
從這件事上，可見曹操為人之“一斑”。而隨著他地位的提高、權勢的增大，這種猜疑心理就發展為一種“防范于未然”的陰險冷酷的權謀了！
有一次，他對照料、服侍自己飲食起居的侍從們說：“我有個毛病，或者說特殊功能，當我在睡夢中時，只要人稍一接近我，我就會跟夢游癥似的，馬上跳起身來殺死這個人，所以今后當我睡著、尤其是熟睡之際，造成不要靠近我，以免誤殺。”
付從們一笑，口頭上答應了。
曹操為使眾人相信自己的話，于是在一天夜晚睡覺時，故意蹬開被子，裝作受凍而不知的酣睡狀態。
一個平日深受曹操喜愛、對曹操的照料也十分精細入微的小男童，見主人在寒夜受凍，出于職責、更出于對曹操的愛戴，便小心翼翼、輕手輕腳地走到曹操臥床前，剛要伸手撿起地上的被子給主人蓋好，曹操突然翻身跳起，抽出床頭寶劍，狠命一揮，男童即刻身亡。曹操殺人之后，一言不發，重新躺倒，呼呼大睡起來。
其他侍從嚇得面無人色，都呆傻般一動不能動。很長時間才清醒過來，但誰也不敢再靠近曹操。那個被殺的小童也就一直橫在曹操床下。
第二天清晨，曹操醒來，一見床頭床毛濺滿鮮血、床下又橫臥著已死的小童，大驚之后便大怒：“誰敢殺我所愛之人？！”
眾侍從一直戰兢兢遠避在旁邊，見曹操怒問，才一齊跪倒，說出事情經過。
曹操聽后，驚愕又悔傷，頓時流下淚來。抱起那小童尸身，難過地說：“我跟你說過，我會夢中殺人而不自知。你怎么還在我睡覺時靠近我呢！”
于是，曹操下令，厚葬這個被自己誤殺之人。整個葬禮中，曹操表情十分沉痛。
軍中眾人終于相信：曹公睡夢中，確有神秘的自我保護能力。并互相告誡：當曹操睡覺時，萬萬不可靠上前去。
曹操這種伎倆，只有一個人看得透明之極。這個人就是楊修。當曹操裝模作樣為那小童送葬時，他扶棺苦笑道：“不是曹公在夢中，而是你在夢中啊！”
曹操見楊修戳穿了自己的陰謀，深恨楊修。后來，終于找了個借口殺死了他。