關(guān)于外語學習者年齡的問題，科研界曾有過一些爭論。然而隨著社會不斷地向前發(fā)展，越來越多的少年兒童開始學習英語。近年來，兒童早期是學習外語的關(guān)鍵期的說法得到了越來越多的科研證實。美國康乃爾大學的研究機構(gòu)早在2002年的《自然》雜志上發(fā)表論文指出：成年人學習英語時使用的大腦部位與兒童有明顯不同，導致成年人掌握外語的速度遠遠沒有兒童迅速。
研究者還利用核磁掃描技術(shù)對兒童和成人外語學習者大腦的活動情況進行了分析，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，幼兒在學習外語時，大腦將外語儲存在“布羅卡斯區(qū)”，即與母語相同的部位，而成人在學習外語時已無法將外語儲存在該區(qū)，只能在大腦的另一部位重新建立記憶結(jié)構(gòu)，新的記憶結(jié)構(gòu)沒有“布羅卡斯區(qū)”靈敏，在使用同時還需要與“布羅卡斯區(qū)”建立聯(lián)系。以上研究結(jié)果充分表明兒童早期是學習外語的關(guān)鍵期，切實利用好這一關(guān)鍵期的意義是不言而喻的。因此在兒童英語教學中，要充分考慮兒童的心理特征，根據(jù)實際情況，制定相應(yīng)的教學計劃，采用相應(yīng)的教學方法。
從生理和心理的角度看，幼兒階段是人類語言學習的關(guān)鍵期。早期兒童對任何語言都有極大的敏感性，他們聽覺敏銳，語言感受能力極強，模仿能力也極強，心理障礙少。
有實驗研究表明，英語教學班的孩子較普通班的孩子語言表達能力更強，思維更活躍，反應(yīng)更靈敏，性格更開朗，言行舉止更大方，禮貌用語的使用更頻繁。語言的訓練與使用促進了兒童的表達能力，而表達能力的提高促進了他們思維的發(fā)展。1998年諾貝爾物理學獎的獲得者美籍華人科學家崔琦教授在接受記者采訪時說，他今天取得的成就也受益于小時候接受了英語教育。
一、心理問題
兒童心理特征極其簡單，在學習的過程中，他們有很強的可塑性，他們的興趣很容易培養(yǎng)。如在家長、老師、同學的引導或影響下，兒童很容易對新鮮事物產(chǎn)生興趣，兒童很容易適應(yīng)和接受不同的思想、觀念、文化等。在學習的同時也容易培養(yǎng)有效的.學習對策以及良好的學習習慣。并且兒童的心理負擔輕，情感因素簡單。越來越多的研究表明，情感因素是造成外語學習差異的重要因素。在少兒英語教學中，如果學生能十分喜歡老師，那必然會對本科目產(chǎn)生極大的興趣。兒童思想單純，他們學習一般靠直覺和體驗，生動活潑的學習方式和貼近他們生活的內(nèi)容很容易調(diào)動他們學習英語的積極性。
二、心理教育
在對兒童進行英語教學的時候，首先應(yīng)該通過我們的行為，使學生能夠建立起學習外語的信心，也就是我們的教育理論中說的人格感受的作用。比如說老師平易近人、態(tài)度和藹和熱心支持等都會使學生感到老師很喜歡他們。如果學生感到老師很喜歡他們，又時時鼓勵他，他就會感到學習有意思。比如老師在課下和學生的溝通，如：每次上課時提前幾分鐘到教室，與學生聊聊天，問問他們的學習，問問他們在學習的時候有沒有什么困難，喜不喜歡上英語課，問問他們最喜歡課堂上的哪個游戲，以朋友的身份和他們交流，了解他們。當學生在學習中有些困難時，積極鼓勵學生克服困難。 當讀錯音、做錯題的時候，要耐心幫助他們，還可以說一些“It’sOK，noproblem。That’sOK。Don’tworry！”之類的話。上課中能在各種學習、活動的間隙中走到同學中，以便回答學生提出的各種各樣的問題。
此外，在兒童英語教學的課堂上，應(yīng)該確保每節(jié)課都非常有意思。學習外語本身是一件非常有意思的事情。比如從英語本身來說，當老師用英語上課，學生聽不懂，老師就可以用手勢輔助教學，學生還聽不懂，就可以用圖片或?qū)嵨飦磉M行講解，如再不明白，可以放慢速度，用簡單的詞重新說一遍。這樣一來，英語課堂就像是猜謎語課，最后到學生明白了他們就會有一種成就感，自己能知道老師的意思。除了用英語上課可以吸引學生外，老師還要經(jīng)常帶一些比較有意思的玩具、學習用具、圖片及實物等，讓學生感到老師像個魔術(shù)師，每天可以變各種東西。所帶的東西可以用來做教具，也可用來猜謎語。這時，可以對學生說：Lookhere。Guesswhat’sinmybag？邊說邊可以把Isit…這個句型寫在黑板上，讓學生來猜。這樣一來既玩了又學了。教師每上一節(jié)課都應(yīng)讓學生感到?jīng)]有任何的壓力。
三、如何組織課堂教學活動
教和學既統(tǒng)一又對立。當老師的方法得體時，學生們就喜歡學，自覺學。那么究竟如何組織課堂教學的活動呢？布魯納（Burner）將這一ZPD（Zoneofproximaldevelopment）理論喻示孩子在建構(gòu)自己知識和能力大廈的過程中，他人的引導和幫助像腳手架一樣必不可少。維果茨（Vygotsky）在他的ZPD理論里也強調(diào)了高質(zhì)量的引導活動至關(guān)重要。通過學習實踐證明，少兒學英語是坐不住的，他們能保持紀律的時間很短，通常只有3~5分鐘，這時就可以通過游戲活動來組織課堂，當紀律特別好時就可以馬上做活動，一旦紀律成了問題時就可以通過朗讀來解決，并且在組織活動時要提前進行設(shè)計，活動時間也不宜太長，5~8分鐘最好。活動時間短，學生的興趣還沒起來，太長，則會影響正常的教學進度。如適時地邀請一些學生對所學的內(nèi)容進行表演，如購物短劇，分組進行歌謠比賽，增強學生的團隊合作精神，也可適時抽單個差生，走到他的身旁開始問問題，可適時給予幫助，通過各種活動，可以使教學達到極好的教學效果。
四、教學活動實例
在教授完新單詞時，可以做一個Bingo游戲來檢驗效果。先讓學生在所學過的生詞里選9個寫出來，然后當老師念到一個詞的時候，如果學生的詞和老師念的一樣就把該詞劃掉，當老師念完9個詞，其中最先和老師所念出的詞完全一樣的就獲勝，老師可以給予獎勵，使他們覺得做游戲是有意義的。
Simonsays游戲，在學生學習了一段時間后，可以做這個游戲，老師通過Simon來發(fā)令，讓學生判斷哪個該做哪個不該做，如：OK，everyone，let’splay“Simonsays。Ifhesaysdance，youshoulddanceatonce。Ifhedoesn’tsayanything，youshouldn’tdoit。在剛開始做這個游戲時有的學生還反應(yīng)不過來，通過不斷的練習，學生相互提醒著，最后共同對付老師。這種游戲的另一個目的是讓學生們從座位上站起來活動，以便消除疲勞。
通過一系列的活動，事實表明都取得了良好的效果。
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