何謂終身教育？1965年聯合國教科文組織將終身教育作為現代教育觀念，從而使其成為世界教育領域中的主導理論。終身體育教育理論就是由此發展而來的。體育工作者據此廣泛推廣終身體育教育，進而終身體育成為國際現代體育教育理論的代名詞，終身體育為體育運動的普及和發展開拓了天地。終身體育教育在我國被認可的歷史還不算長，但是已經成為主導教育思想。終身體育教育就是指一個人一生中要將體育教育連續進行，即一個人從出生時刻起就應該不斷地發展和提高自身體育素質，直至生命終結。需要特別指出的是，終身體育教育并不是體育教育的總和堆砌，而是將其當做一個有機的教育整體。
這個過程包括學前體育教育、小學體育教育、中學體育教育、大學體育教育以及成人體育教育各個階段。終身體育教育倡導維持良好的身體條件，以適應社會變化，改善生存條件，更好地生活。學校教育和社會教育都是終身體育教育的構成部分。二者互相聯系，緊密配合才能實現終身體育教育目標。遺憾的是，當前我國只重視學校體育教育，而且體育教育很多時間只停留在學校體育教育上。傳統觀念中，體育教育只是從幼年時期開始，之后的15年或者20年中學生斷斷續續地接受體育教育，然而體育教育永遠讓位于文化教育。其后離開學校之后，體育教育只是成為學校體育的一種延續，這種延續不過是所學體育知識的實際應用，而這種實際應用往往并未落到實處，甚至絕大多數人都沒進行體育教育的延續。這是我國當前體育教育存在的問題。
從學生長遠發展來講，終身體育教育意義依然重大。隨著社會發展，運動不足、營養過剩、精神緊張、肥胖等影響著人類的健康發展。解決以上問題除了醫療方法外，增加體育鍛煉必不可少。現代化的社會生活尤其需要增加體育鍛煉，國家頒布的全民健身計劃旨在于此。不得不說，我國當前的全民健身現狀不容樂觀，雖然我國體育事業的'發展規模和水平舉世矚目，但遠遠沒有形成國外全面健身的高度。一方面表現為自覺參加體育鍛煉的人不僅少，而且集中在老年人，年輕人以各種理由逃避參加體育鍛煉；另一方面表現為社會對體育的投入不多，體育設施缺少影響全民健身的開展。一朝一夕之功并不能改變以上局面，只有全局動員，通過堅持不懈的努力方能完成。高校體育教育是龐大工程中的重要一環，責無旁貸。如果高校階段能使大學生樹立終身體育的觀念，對于學生長遠發展極為有利。終身體育不論從其前身意義和后期發展的意義都能滿足我國社會體育的發展和要求。終身體育理論在實踐上和體育理論上都有待于體育組織與體育教育組織去完善和發展，只有這樣才能在國內廣泛地開展和推廣。
學校體育教育是體育教育的基礎工程。通過對小學、初中、高中、大學不同階段學生進行體育鍛煉自覺性調查，小學階段學生參與體育鍛煉的積極性最佳，大學階段學生參與體育鍛煉的積極性最后。從這個角度來說，高校體育教育的重要性不言而喻。大學生經歷高考后，在內心中已將體育鍛煉排在最后的位置。若想在高校體育教育中培養學生的終身體育鍛煉觀念，必須使他們從內心深刻意識到體育鍛煉的重要性，在大學階段就積極參與體育鍛煉。試想，若他們大學時期都不樂意參與體育鍛煉，畢業后的繁復事情更不會讓他們意識到體育鍛煉的重要性。如何才能使學生在大學階段就具備終身體育的觀念呢？高校體育教育者要對教學對象有深刻的了解。小學和初中階段的學生對于體育鍛煉的需求在于培養學生體育鍛煉的技能和習慣，因為小學和初中階段并沒有深入理解體育鍛煉和玩耍的區別，他們認為體育鍛煉就是跑跳，所以這需要他們了解體育鍛煉的實質和內容。大學生對于體育鍛煉已經有了自己的認識，盡管意識還不太成熟，但是由于自身身體發育成熟，思維邏輯也已經成熟，他們已經或多或少有了體育鍛煉的愿望和喜好。對于高校體育教師而言，我們應該使他們已經形成的關于體育鍛煉的認識深化，并且能深入內心，成為一種自覺意識。所以觀念教育是第一位。
相對于體育技巧的傳授，體育觀念的教育更為關鍵，也更具有難度。高校體育教師怎么才能使他們具備觀念呢？曉之以理、動之以情是原則。高校教師應該深入了解學生的需求和未來發展要求，最終使其將體育鍛煉養成一種習慣。習慣性參加體育鍛煉如果能貫穿一個人生命全部過程，那么就實現了終身體育教育的最高目標。習慣如何才能養成？體育鍛煉習慣的養成始自小學，但是最終形成并堅持下來在大學。高校體育鍛煉教育重要性不言而喻。我在學生調查中發現大學生中有意識參與體育鍛煉的，畢業后依然有較好的體育鍛煉意識。但是大學里如果排斥體育活動，那么畢業后也很少參與體育鍛煉。從調查結果來看，如果學生在大學能養成體育鍛煉的習慣，那么就有助于養成終身體育鍛煉的習慣。
綜上所述，終身體育教育就當前而言，高校教育責無旁貸。盡管全面健身讓大家看到了終身教育的迫切性，推動了學校體育教育改革的發展，促進了終身體育教育的發展和完善，但是終身體育的觀念和技巧還依賴于高校體育教育改革，尤其是高校體育終身體育教育。終身體育教育也為全面健身提供了很好的技術基礎和群眾基礎，是全民健身的有效保證之一。“人一旦生活在世界上，絕對的條件就是要身體健全。”終身教育是促進人體發展和身體健康的重要因素。如果將體育鍛煉僅局限在學校體育鍛煉，那么體育教育是不成功的。體育教育注定是貫穿于人的一生的終身體育。（本文來自于《學周刊》雜志。《學周刊》雜志簡介詳見.）
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