高中語文新課程標準將“探究”列為高中階段必須重點培養的能力，指出“促進他們探究能力的發展應成為高中語文課程的重要任務”。然而在教學實踐中我們發現學生對探究的興趣不大，探究的氛圍不濃，徒有探究之名而無探究之實。原因可能很多，筆者以為探究問題的設計不佳是產生上述情況最根本的原因。要點燃學生探究的激情，教師要根據教材內容及教學目標，找準重點、難點、疑點，巧妙設計探究問題。
一、切近學生的“最近發展區”
探究問題的設計要切近學生智力的“最近發展區”。我們形象地稱之為“跳一跳，摘桃子”。這個桃子不是伸手即可拿到，需要跳起來才能摘到，但又不是怎么跳也夠不到。然而在教學實踐中，很多教師就容易走兩端。
一種情況是探究問題太簡單，桃子伸手可摘。蘇教版高中教材（必修一）老舍先生的《想北平》是一篇情真意切的散文，字里行間透出作者對故鄉北平的愛，一位教師設計了這樣一個探究問題：“讀了這篇文章，你覺得老舍先生對北平傾注了怎樣的感情？”這樣的探究問題，學生憑條件反射就能輕而易舉地作答。探究問題太簡單只會助長學生的思維惰性，養成其不動腦筋的壞習慣，長此以往必然會挫傷學生對探究的欲望。
與此相反，有時我們設計的探究問題卻太難，教授人教版選修教材《外國小說欣賞》時，我們會特別注意每個單元的中心話題，總是試著把小說與這個話題聯系起來。第六單元的話題是結構，因此在教授本單元《半張紙》這篇小說的時候，筆者曾經設計了這樣一個探究問題：“你覺得這篇小說的結構特點是什么？”很多同學目瞪口呆，云里霧里，等待教師公布答案。課后反思，這樣的問題即使是大學中文系學生都不太容易回答，更何況是高中生呢？因為這個問題已經大大超出了高中生心理認識的發展水平，這個桃子是怎么跳都夠不到的。因此探究問題一定要有科學性和針對性，要緊扣教學目標和教學內容，把握教材的重點，找準問題的切入點，不能太難也不能太容易，要切近學生的“最近發展區”。后來再一次教授這篇小說的時候，筆者就設計了一個探究結構特點的問題：“弱水三千，我只取一瓢飲”這句話在《半張紙》這篇小說的謀篇布局中是怎樣體現的？這個問題不太簡單，但也絕不至于太難。學生興趣盎然，探討積極。可見，只有將問題設在“最近發展區”內，讓學生跳一跳，然后摘到“桃子”，才能激發學生思考的積極性，才能有效地促進學生智力的發展。
二、有一定思維容量和想像創新空間
探究問題的設計不僅要切近學生的“最近發展區”，而且要有一定的思維容量和想象創新空間。首先，學生必須通過深入思考才能解決這個問題。其次，問題應該具備一定的開放性，能夠讓學生沿著不同的方向、不同的角度思考問題，自由發揮自己的想象力，大膽地創新。
卡夫卡的小說《騎桶者》是《外國小說欣賞》中的最后一篇課文，這篇小說想象奇詭，小說中主人公的'性格特點很值得我們去探究，如果直接拋出探究的問題：騎桶者是怎樣的一個人？學生通過思考可以概括出：他是一個卑微、膽小，害怕失敗的小人物。但這樣探究問題其思維的深廣度都不夠，想象創新空間更無從談起。如果換個提問的角度，讓思路拐個彎，從問題側翼尋找思維的切人口，那就是另外一番景象了。比如從作家匠心獨具的虛構情節人手，讓學生思考：為什么主人公要騎著桶去借煤？這需要深入的思考，也需要大膽的想象。有些同學認為主人公家里無煤，天氣寒冷，因此必須快馬加鞭。顯然“飛”著去比“走”著去要快；有些同學認為主人公膽小，害怕失敗，借不到煤可以快速逃跑；有些同學認為騎在桶上面，不需要跟賣煤的面對面接觸，從而看出主人公不敢面對社會，面對眾人，害怕與人交往。學生通過對文本的感知以及在充分調動自己生活經驗的基礎上，有很多不同的思考和想象。學生的思維被完全激活，他們也更深地了解了主人公身陷的困境以及性格特點。盡管最后的答案是相似的，但得出答案的過程完全不同，后一個探究問題充分利用了教材，提高了學生的創新思維能力。
其實，經典的文學作品往往會留下許多東西讓讀者自己去追索，去解釋，去研究，讀者有想象的最大主動性和自由度。優秀的教師善于利用這些資源設計探究問題。特級教師鄭逸農在講授《項鏈》一文時，設計了這樣一個探究問題：佛來思節夫人道出項鏈是假的之后，會發生什么？學生的想象新意迭出，高潮不斷。摘錄部分學生思考想象的要點如下：1.瑪蒂爾德喜出望外，討回了三萬五千法郎，過上了浪漫幸福的生活。2.瑪蒂爾德百感交集，喜怒無常，她的精神崩潰了，整天念叨著：“項鏈，假的！項鏈，假的！”從此，她的身影出現在精神病院里。3.瑪蒂爾德與佛來思節夫人爭吵不休，最后不得不訴諸法律，陷入了一場曠日持久的官司大戰。4.瑪蒂爾德取回了那掛付出了她十年心血的項鏈，拿到珠寶店去換錢，可對方卻告訴她：“這串項鏈是假的，至多值300法郎！”一千個讀者就有一千個哈姆雷特，學生充分發揮了自己的想象力和創造力，給小說接上了各式各樣的“龍尾”，一時間百花齊放，絢麗多彩，學生的心靈和智慧得到了最大程度的解放，無形中莫泊桑結尾藝術的高超也深深地刻入學生的心中。
三、具有新穎性、啟發性和挑戰性
筆者對讀中學時的一堂課印象深刻。語文老師在教學《林教頭風雪山神廟》時，只設計了一個問題：“假如沒有風雪那會怎么樣？”所有學生的好奇心都被調動了起來，大家七嘴八舌，一時間課堂尤為熱鬧，學生爭搶著發言。有的學生認為，沒有風雪，就不會有差撥放火的條件；有的認為，沒有風雪，林沖就不會出門買酒，也不會看到破敗的山神廟；有的說，沒有風雪，就不會壓倒草料場，林沖就不會到山神廟暫避棲身。不知不覺下課的鈴聲就響了，學生們意猶未盡，跑到辦公室跟老師討論。現在想想，當時老師提的這個問題，可謂一箭雙雕：不僅很好地解決了這篇課文的學習重點——風雪描寫的作用和風雪描寫的特色，而且讓學生始終飽含解決問題以及表達個人觀點的強烈渴望。之所以能夠達到這樣的效果，就因為這個問題的設計具有新穎性、啟發性和挑戰性。反之，如果這樣設計：請同學們找出文中描寫風雪的語句，分析每一處風雪描寫的作用，最后說說本文風雪描寫有怎樣的特色。那么學生就不會去積極主動地探究，也就沒有這一段沉淀下來的回憶。
實際上，在人的心靈深處都有一種根深蒂固的需要，就是希望自己是發現者、研究者、探索者。學生的創造性思維，只有在積極主動的學習過程中才能得到最好的發展，因此，教師要激發學生的好奇心和解決問題的強烈欲望，探究的問題就必須要有新穎性、啟發性和挑戰性。新穎，才有刺激，才有興趣，才有探究、創新的激情。在教學《念奴嬌·赤壁懷古》時，根據這首詞畫面感強的特點，筆者提出一個探究問題：如果你是電影導演，怎樣把“羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅”這句詞轉化為電影鏡頭？在課堂還能過一把導演的癮，這讓學生覺得十分新鮮，同時要拍好這樣一個鏡頭必須要深入思考，大膽想象，這極具挑戰性。而如果這個鏡頭能拍好，對周瑜這個人物的智謀會有更直觀的感受，對這首詞整體的理解也就會更加到位。學生討論非常積極，很多學生迫不及待想要表達自己的想法，其中有一名學生的想法非常好，加以整理如下：中景，漸近：周瑜都督軍營。營內，帥營布置。周瑜，英氣勃勃，臉上表現出胸有成竹的自信。諸葛亮，羽扇綸巾，從容不迫。各自執筆在手掌心寫字。近景：兩人伸出拳頭，攤開，相視哈哈大笑。特寫：手掌中的“火”字。放大，豎起，變形，成象形字，變顏色，冒煙，起火。中景、近景交替：曹軍水寨一片火光，延及岸上，一片混亂……通過這樣一個新穎、有挑戰性和啟發性的探究問題，經典被刻入學生的心中，最終醞釀成的對文學的喜愛和興趣將伴隨學生的一生。
值得一提的是，在激發學生課堂探究欲望的同時，教師應當給予學生展示探究成果的時間和機會。教育是一門等待的藝術，語文教育是等待藝術中的等待藝術。首先，探究的問題需要時間思考，只有留給學生足夠多的時間思考才會有讓人驚喜的思考結果。其次，展示探究成果要給每個學生機會。一節課的時間是有限的，我們要盡量給每個學生以展示的機會，這樣才能讓他們體會到探究的樂趣，并讓他們對以后的學習探究保持足夠的熱情。
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