有件尷尬事，發(fā)生在南宋乾道二年（1166年）十一月。
當時正是隆冬，大雪紛飛，但是有一個人要遠行，出使金國。這人叫薛季益，是權工部侍郎，以今天的官職來說，是一個代理副部長。
南宋時能夠出使金國的使者都是重量級人物，如范成大、楊萬里等。
薛季益也是這樣一個人。
他有學問，在士林中聲譽很高；有品行，是典型的強項之人。這樣的人遠行，各部部長都給面子，紛紛趕來餞行。
六個部正副部長，總共十二人。
著名文人洪邁也在座，是個副部長。
既然是餞行，薛季益就是客人，無論如何都應坐在客席上。當時安排座位的是一個叫陳應求的.部長，他對著薛季益一拱手，微笑道：“薛兄遠行為客，請坐客席。”
薛季益連連搖手：“下官叨陪末座已是過分，萬不敢坐客席。”
原來南宋人坐席有個規(guī)則，即按官職大小依次而坐，官最大、品最高者坐在客位上。
在座之中，當時品級最高的正是陳應求。
陳應求當然不會去坐，心說過去可以，今天怎么行？如果自己一坐，別人會怎么看自己、評論自己？因此又一次揖讓，請薛季益千萬別客氣，務請上座。
薛季益無論如何也不上座，并道：“過去都有順序，今天為啥不這樣？”
這話說得有點露了，語言中有點不滿了：“過去不讓我，今天也別讓了。”
陳應求聽了，臉紅了，心說：“咋的，對我過去坐客席不滿，故意找我的碴？”
這樣一想，他的態(tài)度更堅決，今天這客席無論如何也要讓薛季益坐，并說：“今兒個，薛大人你一定要坐。”
薛季益道：“無論如何，下官都不敢坐。”
兩人在那兒互相謙讓著，語言越來越僵，臉越來越紅。在座客人見了都十分尷尬，勸說陳應求固然不好，勸薛季益也好像大大不妥。
一桌歡宴還沒開始就要冷場。兩個同僚加戰(zhàn)友，看樣子要產(chǎn)生隔閡。
這時，一位同事眼珠一轉，轉頭對洪邁道：“洪兄才思敏捷，能不能出一典句給這二位大人開解一下。”
宋人喜好談章論句，聽了這話，兩人一時都忘記了揖讓，回過頭望著洪邁。
這是一道難題，倉促之間，用一段話解圍。話既要切題，又要勸客，還要用典，實在不容易，連陳應求和薛季益也替洪邁暗暗著急起來。
洪邁一笑，喝一口茶笑道：“孟子不云乎？庸敬在兄，斯須之敬在鄉(xiāng)人。侍郎姑處斯須之敬可也，明日以往，不妨復如常時。”這話意思是：孟子說，講究禮節(jié)是看情況的，到哪個地方就按哪個地方的風俗，聽那兒的長者安排。你為什么不按照這個說法做，姑且受大家一次尊敬，過了今天后再恢復過去的次序不行嗎？
話說得很巧妙。首先是規(guī)勸，以圣人的話來說，對飽讀詩書之人有說服力；其次，是批評，什么都是靈活的，禮節(jié)也是這樣，千萬別不知變通啊；再次，暗暗勸說，大家尊敬你，來餞行，千萬別掃朋友的興。
薛季益一聽，哈哈一笑，一拱手對陳應求道：“恭敬不如從命。”坐了客席。陳應求也哈哈大笑，入席而坐。一場歡宴，終于開始。
洪邁一席話，給尷尬找個臺階，也給友誼找了個臺階。
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