農(nóng)歷八月十五日是中秋節(jié)。南宋吳自牧的《夢(mèng)粱錄》記載：“八月十五中秋節(jié)，此日三秋恰半，故謂之中秋。”農(nóng)歷八月，是秋季的第二個(gè)月，稱仲秋，八月十五又在仲秋的正中，所以稱中秋，所以這是中秋節(jié)的來(lái)歷素因之一。
中秋節(jié)又稱月夕、秋節(jié)、仲秋節(jié)、八月節(jié)、八月會(huì)、追月節(jié)、玩月節(jié)、拜月節(jié)、女兒節(jié)或團(tuán)圓節(jié)，是流行于全國(guó)眾多民族中的傳統(tǒng)文化節(jié)日。據(jù)說(shuō)此夜月球距地球最近，月亮最大最圓最亮，所以從古至今都有飲宴賞月的習(xí)俗；回娘家的媳婦是日必返夫家，以寓圓滿、吉慶之意。也有些地方將中秋節(jié)定在八月十六，如寧波、臺(tái)州、舟山，這與方國(guó)珍占據(jù)溫、臺(tái)、明三州時(shí)，為防范元朝官兵和朱元璋的襲擊而改“正月十四為元宵，八月十六為中秋”有關(guān)。
此外在香港，過(guò)了中秋興猶未盡，還要在十六日夜再狂歡一次，名為“追月”。
關(guān)于中秋節(jié)的由來(lái)，一說(shuō)起源于我國(guó)古代的秋祀——敬土地神。中國(guó)古代以農(nóng)立國(guó)，是一個(gè)古老的農(nóng)業(yè)大國(guó)，農(nóng)業(yè)的發(fā)展與季節(jié)有很大關(guān)系，在科學(xué)尚不發(fā)達(dá)的時(shí)代，無(wú)論是播種還是收獲，人們往往祈禱土地神：播種時(shí)祭土地神，祈求豐收——叫“春祈”（春祀）；八月中旬稻子成熟，向土地神報(bào)告豐收——叫“秋報(bào)”（秋祀）。
中秋節(jié)是秋報(bào)的遺俗。八月中旬，正是秋糧收割之際，一年汗水拋灑在土地上，收獲在即，因此家家拜祭土地神，答謝神的保佑，于是圍繞“秋報(bào)”出現(xiàn)了一系列儀式和風(fēng)俗活動(dòng)。
第二種中秋節(jié)的來(lái)歷起源于我國(guó)古代的月崇拜——祭月亮神。中秋節(jié)是遠(yuǎn)古天象崇拜——敬月習(xí)俗的遺痕。中秋節(jié)是月亮的節(jié)日，中秋之夜，月最亮最圓，月色最美好，溫柔、圓潤(rùn)、恬靜，給人以神秘感，致使崇月甚于崇日。正因?yàn)楣糯藗冎匾曉铝粒S多習(xí)俗都與月亮有關(guān)。我國(guó)古代就有祭月、拜月的習(xí)俗。《禮記》中就載有：“天子春朝Et，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕。”意思是說(shuō)，天子祭拜太陽(yáng)，在春天早晨；祭拜月亮，在秋天晚上。“夕月”就是秋分（中秋前后）晚上祭拜月亮神，是對(duì)月的原始宗教崇拜。因?yàn)榘嗽率逶铝磷顖A，適于拜祭，因而便有了中秋節(jié)。祭月是歷代帝王相沿的禮俗，現(xiàn)在北京阜成門外的'月壇，便是建于明代嘉靖年問(wèn)的祭月之處。漢代，又在中秋或立秋之日敬老、養(yǎng)老。晉時(shí)亦有中秋賞月之舉，不過(guò)不太普遍；直到唐代將中秋與嫦娥奔月、吳剛伐桂、玉兔搗藥、楊貴妃變?cè)律瘛⑻泼骰视卧聦m等神話傳說(shuō)故事結(jié)合在一起，使之充滿浪漫色彩，玩月之風(fēng)方才大興。
何時(shí)有中秋節(jié)？成書于南北朝時(shí)代，我國(guó)目前最早專記歲時(shí)節(jié)令的專著《荊楚歲時(shí)記》惟獨(dú)無(wú)中秋記事，唐代成書的《初學(xué)記》也不見(jiàn)中秋節(jié)文字，所以書上并不能查到中秋節(jié)的來(lái)歷。但事實(shí)上晉代已有賞月習(xí)俗，《晉書》中記帝王“諭尚書鎮(zhèn)牛渚，中秋夕與左右微服泛江”之事，即是例證。唐宋以降，賞月之風(fēng)大盛。據(jù)宋代孟元老《東京夢(mèng)華錄》載：“中秋夜，貴家結(jié)飾臺(tái)榭，民問(wèn)爭(zhēng)占酒樓玩月。絲篁鼎沸，近內(nèi)庭居民，夜深遙聞笙竽之聲，宛若云外，閭里兒童連宵嬉戲，夜市駢闐（聚會(huì)、會(huì)集），至于通曉。”另?yè)?jù)吳自牧《夢(mèng)粱錄》載：
“此際金風(fēng)薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿。王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開(kāi)廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月臺(tái)，安排家宴，團(tuán)圍子女，以酬佳節(jié)。雖陋巷貧窶之人，解衣市酒，勉強(qiáng)迎歡，不肯虛度。此夜天街賣買，直至五鼓，玩月游人，婆娑于市，至?xí)圆唤^。”
明清兩朝的賞月活動(dòng)，盛行不衰。“其祭果餅必圓”，各家都要設(shè)“月光位”，在月出方向“向月供而拜”。
據(jù)陸啟泓《北京歲華記》載：“中秋夜，人家各置月宮符象，符上兔如人立；陳瓜果于庭，餅面繪月宮蟾兔；男女肅拜燒香，旦而焚之。”田汝成《西湖游覽志余》云：“是夕，人家有賞月之宴，或攜柏湖船，沿游徹曉。蘇堤之上，聯(lián)袂踏歌，無(wú)異白日”；“民間以月餅相邀，取團(tuán)圓之義”。
富察敦崇《燕京歲時(shí)記》稱：“中秋月餅，以前門致美齋者為京都第一，他處不足食也。呈供月餅到處皆有。大者尺余，上繪月宮蟾兔之形。”
由此看來(lái)，中秋成為節(jié)日，是在唐代。到宋代，中秋節(jié)日風(fēng)俗活動(dòng)大大豐富起來(lái)，賞月、吃月餅、賞桂、觀潮蔚然成風(fēng)，一直延續(xù)至今，這是比較權(quán)威的中秋節(jié)來(lái)歷。
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