被稱為“空調(diào)之父”的威利斯·哈維蘭·卡里爾 。威利斯·哈維蘭·卡里爾 , 美國人 ,1876 年 11 月生于紐約州 ,24 歲在美國康奈爾大學畢業(yè)后 , 供職于制造供暖系統(tǒng)的布法羅鍛冶公司，當機械工程師。 1901 年夏季，紐約地區(qū)空氣濕熱，紐約市布魯克林區(qū)的薩克特·威廉斯印刷出版公司由于濕熱空氣生產(chǎn)大受影響，油墨老是不干，紙張因溫熱伸縮不定，印出來的東西模模糊糊;為此 , 印刷出版公司找到了布法羅鍛冶公司，尋求一種能夠調(diào)節(jié)空氣溫度、濕度的設備。布法羅鍛冶公司將此任務交給了富有研究精神的年輕工程師卡里爾。卡里爾想：充滿蒸汽的管道可以使周圍的空氣變暖，那么將蒸汽換成冷水，使空氣吹過水冷盤管，周圍不就涼爽了;而潮濕空氣中的水份冷凝成水珠，讓水珠滴落，最后剩下的就是更冷、更干燥的空氣了。基于這一設想，卡里爾通過實踐，在 1902 年7月17日給薩克特·威廉斯印刷出版公司安裝好了這臺自己設計的設備，取得了較好的效果 ，世界上第一臺空氣調(diào)節(jié)系統(tǒng) ( 簡稱空調(diào) ) 由此產(chǎn)生。值得一提的是，空調(diào)發(fā)明后的最初20年間，享受空調(diào)的對象一直是機器，而不是人，主要是用于印刷廠、紡織廠。
1915年，卡里爾與 6 個朋友集資32萬美元，成立了制造空調(diào)設備的卡里爾公司( 中國譯名開利公司 ),1922年該公司研制成功了具有里程碑地位的產(chǎn)品一一離心式空調(diào)機，從此空調(diào)效率大大提高，調(diào)節(jié)空間空前增大，人成為空調(diào)服務的對象，具有轟動意義的事接踵產(chǎn)生 :1924 年卡里爾公司為底特律的赫德遜大百貨公司安裝了空調(diào)，1925年為紐約里沃利大劇院安裝了中央空調(diào)，大商場安裝了空調(diào)，顧客們夏天購物的心情大不一樣，大劇院安裝了中央空調(diào)，影劇院內(nèi)人山人海，清涼徹底征服了觀眾。以后5年，卡里爾公司給300多家商場和影劇院送去了清涼，空調(diào)從此進入了迅猛發(fā)展的時代。 1928年美國國會安裝了空調(diào)，1929 年白宮安裝了空調(diào) ,1936 年空調(diào)開始進入飛機 ,1939 年開始出現(xiàn)空調(diào)汽車 ,1962 年第一套冷暖空調(diào)應用于太空領域。
卡里爾推出第一代家用空調(diào)是1928年，由于第二次世界大戰(zhàn)打斷了家用空調(diào)的普及過程， 直至二戰(zhàn)結束， 隨著 50 年代的經(jīng)濟起飛 , 家用空調(diào)進入較為發(fā)達國家的千家萬戶，我國在改革開放后，經(jīng)濟發(fā)展迅速，空調(diào)也進入了千家萬戶。
1950年10月，卡里爾因心臟病突發(fā)去世，享年74歲;他奠定了空調(diào)設計技術的基本理論，他的“合理濕度公式”開創(chuàng)了科學設計空調(diào)器的新階段。為紀念空調(diào)改變?nèi)祟惿钸@一偉大的發(fā)明，美國將卡里爾公司1922年制造的第一臺離心式空調(diào)機陳列于華盛頓國立博物館。
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