“圣誕節”是“基督彌撒”的縮寫，彌撒是教會的一種禮拜儀式。圣誕節是一個宗教節日，因為這天恰是耶穌的誕辰，故而“圣誕節”又叫“耶誕節”。
關于耶穌的誕生，還有一段神奇的傳說。據馬太福音記載，耶穌是由童女瑪利亞所生。據說，瑪利亞被天使稱為有福的女子，一日天使告訴瑪利亞，圣靈要她以童女之身懷孕耶穌。她感到驚奇，問道：“我沒有出嫁，怎么會懷孕呢?”
天使對她說：“圣靈要臨到你身上，至高無上的圣靈蔭庇你，你就會未婚而孕，你所生的圣者乃是上帝的兒子。”
接著，天使又以瑪利亞的親戚伊利莎白年老而懷孕為例，說明上帝要做的事，沒有不可能的。果然就在這天夜里，圣靈與瑪利亞夢中幽會，二人纏綿悱惻，行云雨之歡。次日，瑪利亞去拜訪伊利莎白詢問未婚而孕之事。伊麗莎白告訴她圣靈所做之事，千真萬確。不久瑪利亞就感到自己腹中有胎兒跳動。這時瑪利亞已與大衛家族的約瑟訂婚，恰在這時，天使在夢中告訴約瑟：“不要因瑪利亞未婚而孕就嫌棄她，你要馬上與她成親，她所懷的孩子是上帝的兒子，你給這個孩子起名‘耶穌’，他的使命就是把百姓從罪惡中拯救出來。”約瑟牢記天使的話，很快與瑪利亞結婚。
當瑪利亞快要臨盆時，恰逢羅馬政府下命令：全體臣民必須申報戶籍。約瑟和瑪利亞只好遵命，回到約瑟的家鄉伯利恒申報戶籍。當他們到達伯利恒時， 天色已晚，二人沒有找到旅館，只好在一個馬棚里歇息。就在這天夜里，瑪利亞在馬棚里生下了耶穌，并將他放在馬槽內。后來，人們為了紀念耶穌的誕生，便定12月25日為圣誕節，年年這天做彌撒，以紀念耶穌的誕辰。每年的12月25日，全世界所有的基督教徒都會舉行特別的禮拜儀式，用以紀念耶穌的誕生。不過，后來的很多圣誕節活動和宗教幾乎沒有半點聯系，而是一種單純的娛樂活動。諸如交換禮物，寄圣誕卡，所有這些，都使圣誕節成為一個普天同慶的日子。
其實，教會開始并無圣誕節，是耶穌誕生后逐漸形成的。據說第一個圣誕節是在138年，由羅馬主教圣克里門倡議舉行的，而教會史中卻又記載第一個圣誕節是336年舉行的，直到440年，才由羅馬教廷確定12月25日為圣誕節。
1607年，世界各地教會領袖在伯利恒聚會，進一步確定圣誕節的日期為12月25日。從此世界上大多數基督徒都以12月25日為圣誕節。由于耶穌生于午夜，故又稱12月24日之夜為“圣誕夜”或“平安夜”。
圣誕節的習俗：
在法國，每年圣誕節前后，法國中部的色日爾斯必降大雪，白雪皚皚，空氣清新。在西方人眼里，白色是圣潔的象征，白色是一種吉祥，故而人們愛過過“白色圣誕”。
相傳耶穌是在馬槽旁邊誕生的，故而馬槽成為最富特色的圣誕標志。人們在馬槽周圍，興高采烈地唱唱“圣誕歌”，之后開懷暢飲，而香檳和白蘭地則是法國人傳統的圣誕美酒。
在芬蘭，圣誕節前后，恰逢紫羅蘭盛開，漫山遍野的紫羅蘭，掩映在白色的大地上，放眼望去，一片紫紅色，令人心曠神怡，所以芬蘭人愛過“紫色圣誕”。
英國人和德國人，喜歡在圣誕節喝啤酒，吃烤鵝，還有許多人利用圣誕節外出旅游。
美國人，圣誕節時著重家庭布置，比如裝飾圣誕樹，在襪子中塞滿禮物，吃以火雞為主的圣誕大菜，舉行家庭舞會等等。
瑞士人，早在圣誕節前4個星期，就將4支巨型蠟燭點燃，放在由樹枝裝飾成的一個大環里，每周點燃1支蠟燭，當點燃第4支蠟燭后，圣誕節就到了。
澳大利亞地理位置特殊，它處于南半球，正當西歐各國在寒風呼嘯中歡度圣誕節時，這兒卻是熱不可耐的炎熱夏季。因此，在澳大利亞，圣誕節時到處是汗水淋漓的小伙子和穿著超短裙的姑娘，恰與商店櫥窗里精心布置的冬日雪景、掛滿雪花的圣誕樹和穿著紅棉襖的圣誕老人，這種酷暑和嚴冬景象的強烈對比，在西方國家是獨一無二的。
在圣誕節這天，父母給子女最好的圣誕禮物，莫過于一副小水劃。圣誕節弄潮是澳大利亞人的一大特征。節日晚上，他們帶著飲料到森林里舉行“巴別居”野餐。人們在石頭壘成的露天灶中用枯樹枝生火，上面架上鐵板，把香腸、牛肉、鮮魚等放上去煎。酒足飯飽之后，就興高采烈地跳起“迪斯科”或“袋鼠舞”，一直歡鬧到深夜。喝醉了的人們，便往草地上一躺，在如雷的鼾聲中迎接圣誕老人的蒞臨。
在波蘭，每年12月25日、26日，家家戶戶都要裝飾圣誕樹。節日里親朋好友之間相互祝賀，互贈禮品。晚餐時桌布下邊還要放一些草，以示耶穌的誕生。晚餐雖很豐盛，但沒有魚肉。午夜12時之后，全家人就去教堂禮拜。之外，波蘭人在圣誕節期間，除主人盛情邀請外，一般不到朋友家做客。
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