有一天，市場上來了個賣馬鞭的人。他的馬鞭看上去似乎并不怎么樣。
有個人問他：“喂，賣馬鞭的，你的東西多少錢呀？”他開口就把人嚇一跳：“5萬錢。”買東西的人說道：“你是不是瘋了？這種馬鞭人家才賣50錢，你怎么賣這么多錢呢？50錢怎么樣？”賣馬鞭的人忽然笑了起來，腰都笑彎了，理也不理他。這個人又試探道：“那500錢呢？”賣馬鞭的人顯出很生氣的樣子。這個人知道這馬鞭不值什么錢，存心逗逗他，又說：“5000錢總該行了吧？”賣馬鞭的大怒道：“你不想買就走，不用啰嗦，我是一定要5萬錢才賣的！”
這時，有個有錢的少爺來買鞭子，見這賣鞭子的態度如此堅決，以為這鞭子真的有什么獨到之處，就出5萬錢買了下來，然后，他就拿著這根昂貴的.馬鞭，到處去給人看，炫耀說：“瞧我這根馬鞭，值5萬錢呢！”
有識貨的人拿過馬鞭仔細看了看，只見鞭梢卷曲著，一點都不舒展，鞭把也歪歪斜斜的，木質更次，已經朽了，漆紋粗劣得很，拿在手里也感覺不到有什么份量。
于是他直截了當地問這個闊少爺：“這根馬鞭究竟有什么稀罕的地方，值得你花5萬錢買下它呢？”闊少爺裝模作樣地說：“我喜歡它金黃耀眼的顏色，那個賣鞭子的人還說了很多好處呢！”那人也不多說什么了，將馬鞭浸在熱水里，不一會兒，鞭子就扭曲了，收縮得厲害，金黃色也都掉了。原來這顏色是用梔（zhi）子染的，光澤也是用蠟涂上去的。
闊少爺也明白了鞭子是劣等貨，但又不愿丟面子，只得打腫臉充胖子，還是拿這馬鞭用了3年。有一次，他騎馬出去游玩，舉起鞭子抽馬時力氣稍用大了點，鞭子竟馬上斷成了6截，他也從馬上跌下來，還受了傷。而那斷了的鞭子，原來只有一個空殼，里面什么也沒有，已經朽成了一堆土。
賣馬鞭的就是利用闊少爺這種人的虛榮心來出售劣質貨。如果一個人只圖虛名而不注重實際的話，是注定了要吃虧上當的。
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