僻遠的山村里曾生活著一對貧窮的父子。
后來，兒子終于長大了。有一天，他告訴父親要外出去闖蕩。老父雖然舍不得兒子，但他知道自己是無法改變兒子的決定的，便含淚答應了。第二天，兒子背著包袱離開了那個生活了幾十年的村子。父親沒有去送兒子，因為他不忍再看著兒子的背影淚流滿面。
兒子走了很久來到了一座礦場，礦主對他說：“我這兒正缺人手，你留在這兒干活。我為你管吃管住，而且你每干一年就可以從礦洞里選一塊礦石。礦石里可能是價值連城的翡翠，也有可能只是普通的石頭，你考慮一下吧。”他想：父親這一輩子沒有見過翡翠，如果他打磨掉礦石上的砂皮后看見翡翠，一定會很高興。于是，他便留了下來。
一年很快過去了，他從礦洞里挑了一塊鵝卵狀的礦石就打算離開了。礦主攔住他說：“若不是翡翠又該如何？”是啊，若不是翡翠父親一定會失望的。于是，他又打開了收拾好的包袱。
又是很多年過去了，他背起包袱和一簍礦石再次準備回鄉了。礦主對他說：“回鄉的路途遙遠，你背這么多的礦石既不安全而且也辛苦。不如，就在這兒打磨了。若是石頭就扔了，是翡翠你就帶回去吧。這樣你也輕松一些。”他考慮了一會便點點頭答應了。
第一塊是石頭，第二塊是石頭，第三塊，第四塊……第十六塊，仍然是石頭！只剩下最后兩塊礦石了。他攔住礦主，說：“就留下這兩塊吧，我要拿回去親自讓父親打磨。”
他背起包袱，帶著那兩塊礦石離開了礦場。經過一個村莊時，他聽見鑼鼓喧天。便好奇地擠進人群中：原來是一個藝人在逗引一只大蜥蜴耍雜技。他看見蜥蜴的眼中充滿了祈求，充滿了對山林的向往。他不忍心蜥蜴再被人如此玩弄，就對賣藝的人說：“你放了他吧！”賣藝人瞪了他一眼，說：“放了它？那我靠什么賺錢？除非，你能買下它。”“我沒有錢，我身上只有兩塊沒有打磨的'礦石。里面可能是石頭，也可能是翡翠。你選一塊吧。但無論你選哪一塊，你都得放了這條蜥蜴！”賣藝人想了想，從他手里拿起一塊礦石打磨起來。不一會兒，一顆價值連城的翡翠就呈現在眾人面前。眾人都唏噓不已。他并沒有后悔，有菩提葉包裹住蜥蜴后便在眾人的一片唏噓聲中抱著它離開了。
他走到一處山林放下蜥蜴，并對他說：“你走吧，小心不要再被人捉住了。”可是蜥蜴緊緊跟在他身后，不肯離去。當他休息時，蜥蜴就依偎在他的身旁。夜很冷，但他覺得很溫暖。
他日以繼夜的走了很長時間，終于回到了熟悉的村子。白發蒼蒼的老父見到兒子開心極了，似是年輕了好幾歲。兒子跪在父親面前，“父親，孩兒不孝，讓您老人家受了這么多年苦。如今，兒帶回一塊礦石，您打磨一下吧。”老父接過去打磨了起來。不久，一顆碧綠的翡翠出現在父子兩人面前。老父十分高興，雙手捧著翡翠不肯放下。老父對兒子說：“村子里的人都沒有見過這么好的東西。明天，咱們也讓村民們都瞧一瞧吧。”兒子高興地點了點頭，小心翼翼地把翡翠收了起來。
第二天，村子里的人都爭先恐后地跑來看那塊價值連城的翡翠。可是父子倆找了很久也沒有找到那塊翡翠。村民們都以為被戲弄了。老父對村民們解釋了半天，可誰也不相信。對他們冷嘲熱諷一番后便都回去了。
兒子不相信翡翠就這樣不見了，他不愿村民說他是個騙子。幾天里，他把村子里里外外的每一處都找遍了，卻始終都沒找到。終于，在一個風雪交加的夜里，心力交猝的兒子離開了這個世界。老父傷心把兒子埋在了村前的一個小山坡上。而兒子帶回來的那只蜥蜴也整日整夜的不吃不喝，始終趴在他的墳頭不肯離去。三四天后，蜥蜴就死在了兒子的墳頭。
老父抱起蜥蜴想要把他埋在兒子墳旁。他卻驚奇的發現：蜥蜴雖然幾日不吃不喝，但它的肚子卻脹鼓鼓的。于是，他剖開了蜥蜴的肚子。他看見，粘稠的胃液里包裹著一顆已成形的菩提葉狀的翡翠。
