農歷臘月二十三或二十四，俗稱“過小年”，是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，是祭祀灶君的節日。
祭灶的風俗，據說由來甚久。灶君，在夏朝就已經成了民間尊崇的一位大神。記述春秋時孔丘言行的《論語》中，就有“與其媚輿奧，寧媚與灶”的話。先秦時期，祭灶位列“五祀”之一（五祀為祀灶、門、行、戶、中雷五神。中雷即土神。另一說為門、井、戶、灶、中雷；或說是行、井、戶、灶、中雷）。祭灶時要設立神主，用豐盛的酒食作為祭品。要陳列鼎俎，設置籩豆，迎尸等等。帶有很明顯的原始拜物教的痕跡。
灶君本人，早期有炎帝、祝融之說。后來又衍生出許多說法。中國道教興盛之后，曾借《經說》之論，將灶神說成是一位女性老母。“管人住宅。十二時辰，善知人間之事。每月朔旦，記人造諸善惡及其功德，錄其輕重，夜半奏上天曹，定其簿書”。后來就發展成了既有灶君爺爺，又有灶君奶奶之說。在不同的地區里，灶君夫婦又由不同的人選來充當，同時伴隨著當地流行的民間傳說故事。
古人祭灶的日期，歷來說法不一，有正月、四月、五月、八月、十二月等等。在我國封建社會里，諸教并存，神靈之數高達萬千之多，民間習慣一概敬之。可能是為了簡化統一，易記易行的緣故，把灶君每月上天稟報一次的說法，演化成了每年上天一次。并且把時間固定在臘月二十三日。這一天，也就成了傳統的祭灶節日。
灶王爺是古代神話中的一個神，他是天上的玉皇大帝派到每家每戶來的官吏。灶王爺每年要向玉皇大帝匯報，為了討好灶王爺，在人間就形成了年年祭灶的習俗。今天是灶王爺上天匯報的'日子，古時候今天要祭灶的。
在古代，人們為了要讓灶王爺在玉皇大帝面前為自己多說好話，也常用灶糖來謝灶。灶糖是一種又黏又甜的糖，它是用大麥芽熬成的。吃到嘴里，雖然不太甜，但十分黏牙。人們用它來謝灶，讓灶王爺吃了后，把嘴黏住，多說好話，少講壞話。這當然是既有趣又可笑的一種希望罷了。
我們這里的祭灶，就是打掃房屋，在灶臺的墻壁上貼灶王爺爺和灶王奶奶的畫像，兩邊貼有對聯：上天言好事，下界保平安。除夕之夜，要給灶王爺上香，并供奉餃子、果品，以此來感謝灶王爺的庇佑。
