在交通越來越發達的現代社會，地球變得越來越小，環游地球一周不是難事。但在《八十天環游地球》中，1872年，在最先進的交通工具是火車和輪船的情況下，環游地球卻是件千難萬險的事，而佛格先生以此為夢想，并與牌友們打了一個賭：八十天環游地球。
倫敦改良俱樂部成員佛格先生，在俱樂部客廳與友人打牌，他們議論起英國銀行巨款被盜的案件，由此引發了環繞地球一周要多少時間的爭論：五個朋友都說至少要三個月，而佛格堅持說有八十天就足夠了。佛格先生以兩萬英鎊為賭注，于當晚帶著他的仆人帕斯帕爾踏上了旅途——如果他贏了，所贏的錢將正好與旅費抵消，一點不多;如果他輸了，他將賠上雙倍于賭注的錢，這樣他就一無所有了。雖然佛格先生對各段旅程都作過精密的計算，然而，旅行中的意外事故和惡劣天氣，如影子般伴隨著他。尤其是警探菲克斯，他誤以為佛格就是警方正在通緝的銀行盜竊犯，于是他在沒有接到逮捕令前，緊緊尾隨日夜兼程的佛格，并絞盡腦汁地給佛格的旅行設置障礙。但佛格最終戰勝困難，如期歸來。
佛格先生能在八十天內環游地球，憑的是精明的頭腦和頑強的意志。在途經印度時，他抽出時間搶救出將要被活活燒死殉葬的年輕寡婦阿烏達;在從紐約回倫敦的途中，船長非要將船開往法國不可，佛格買通了所有船員，綁架了船長，指揮著船向倫敦港乘風破浪地駛去;在超速航行導致煤即將燒完的時候，他依然平靜地說“請繼續猛燒”，煤被燒得一點不剩后，佛格就把船上所有用木料做的東西全燒了;在從加爾各答到上海的途中，暴風雨即將襲來，但佛格卻認為從南來的暴風雨可以讓船全速前進，當船在暴風雨中危在旦夕時，他為了追趕失去的時間而決不靠港，“對我來說，只有一個港口，那就是上海”;在美國印第安人劫走了他的仆人帕斯帕爾和兩位旅客后，佛格勇敢地帶領人們成功地救出了他們……佛格還是個有個性的“怪人”：他辭退原來的仆人，僅僅是因為那個小伙子給他端來的刮胡子水只有華氏八十四度，而不是他所要求的華氏八十六度;他要求仆人手表的時間與他的一模一樣，以便仆人準時在八點二十三分送早餐，九點三十七分送刮胡子熱水;他每天在一定的時間，坐在俱樂部里一定的座位上吃飯;從俱樂部回家一定是左腳邁五百七十五步，右腳邁五百七十六步……
佛格先生在旅途中揮金如土，不惜高價租用甚至購買船，只求全速前進，不耽誤一分鐘，用有價換取無價，用金錢贏得時間，用時間贏得夢想。而且，最意外的收獲是——年輕的阿烏達夫人感激他的救命之恩，最終與他結為伉儷。
故事的結尾十分別致：佛格先生一行返回倫敦，比預定計劃晚了一天，當他萬念俱灰時，得到一個驚喜的消息——他的旅行是朝東走的，因為時差，繞地球一周就贏得了二十四個小時，所以他返回倫敦的時間其實比預計早了一天!佛格贏得了這一天，也贏得了愛情和夢想。
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