《紅字》是美國小說家霍桑最杰出的代表作，也是整個美國浪漫主義小說中最有聲望的權威作品之一。小說的故事發生在十七世紀中期加爾文者派統治下的波士頓，作者從當時的社會現狀入手，通過一個感人的愛情故事悲劇來揭露當局對人們精神，心靈和道德的摧殘。
海絲特*白蘭是一個在婚姻上遭到不幸的女人，年輕美貌，卻嫁給了身體畸形多病的術士羅杰*齊靈沃斯，夫妻間根本談不上愛情，后來，羅杰又在海上失蹤，杳無音訊，白蘭孤獨的過著日子。這時一個英俊有氣魄的青年牧師，亞瑟*丁梅斯代爾闖入了她的生活，他們真誠的相愛了，度過了一段隱私但熱烈的愛情生活。不久，白蘭由于懷孕的隱情暴露，以通奸罪被抓，在獄中生下了女兒小珠兒。
按照當時的教規，白蘭只有交代奸夫的姓名才能獲得赦免，否則將受懲罰。然而執行審訊任務的卻正是他的情人。白蘭寧愿獨自忍受任何懲罰，為了把她和丁梅斯代爾之間的愛情深深地埋在心中，她堅強的挺住了。
海絲特*白蘭受到了懲罰，她必須終身穿著一件繡著紅色A字的外衣。字母A代表"通奸(Adultery)"一詞。白蘭帶著小珠兒離群獨居，在郊外偏僻的茅舍中過者孤寂的生活。而用心險惡的`前夫羅杰發現了丁梅斯代爾的反常表現，利用牧師痛苦和矛盾的心情，不斷地折磨他，終于丁梅斯代爾在他即將升為主教的前夕，當眾宣布了自己的秘密，丁梅斯代爾向周圍的人們展露了這首愛情的頌歌。當他把自己的胸衣扯開時，一個猩紅的A字烙在他的胸前。他在自己的愛人身邊離開了人世。
海絲特*白蘭，他堅強，有毅力，對愛情忠貞不渝。雖然被統治者認為有罪，但她是清白的，純潔的。她的精神不斷上升，成為真，善，美的化身。她的舉動是對封建政權與教權壓迫下的愛情，人權和自由的充分肯定。
丁梅斯代爾最初與白蘭產生了熾熱的的愛情，雖然他一度退卻了，為自己能夠隱蔽的安慰，但內心的痛苦并沒有因他的安全而平息，相反，越來越強烈。他與白蘭的約會，他在枷刑臺上的自我懺悔，他們的逃跑計劃，以及最后的公開演說，都成為了丁梅斯代爾向著愛情的祭壇一步步走近的腳印。最后他扯開上衣，人們見到了烙在他胸口的紅色A字。這個A字實際上是烙在他的心上的，這是愛情的升華。
作者用薔薇花象征美與善，用監獄象征死亡，用一道光，一只鳥……象征丁梅斯代爾與白蘭之間的愛情的結晶——小珠兒，使作品充滿著一股迷人的魄力。
在作品的最后，在白蘭和丁梅斯代爾合用的墓碑上刻著這樣一句話:"一片墓地上，刻著血紅的A字。"這句話不可謂不意味深長。
