最早的壓歲錢出現于漢代，又叫壓勝錢，并不在市面上流通，而是鑄成錢幣形式的玩賞物，有避邪的功能。錢幣正面一般鑄有“萬歲千秋”、“去殃除兇”等吉祥話和龍鳳、龜蛇、雙魚等吉祥圖案。
關于壓歲錢，有一個故事。傳說古代有一個叫“祟”的小妖，黑身白手，他每年年三十夜里出來，專門摸睡熟的小孩的腦門。小孩被摸過后就會發高燒說夢話，退燒后也就變退燒后也就變成癡呆瘋癲的傻子了。人們怕祟來傷害孩子，整夜點燈不睡，就叫“守祟”。
據說嘉興府有一戶姓管的人家，夫妻老年得子，十分珍愛。在年三十晚上，為防止“祟”來侵擾一直逗孩子玩，小孩用紅紙包了八枚銅錢，包了又拆，拆了又包，睡下以后，包著的八枚銅錢就放在枕邊。半夜里，一陣陰風吹過，黑矮的小人正要用他的白手摸孩子的頭，突然孩子枕邊迸出一道金光，祟尖叫著逃跑了。于是這件事傳揚開來，大家紛紛效仿，在大年夜用紅紙包上錢給孩子，祟就不敢再來侵擾了。因而人們把這種錢叫“壓祟錢”，“祟”與“歲”發音相同，日久天長，就被稱為“壓歲錢”了。
除夕之夜，當象征新年來臨的鐘聲敲響后，孩子們就成群結伙地向長輩們索要壓歲錢；長輩則懷著對孩子們的疼愛，把一張張鈔票塞到孩子們手中。這本來只是一種傳統習俗，無可非議。然而，今天也出現了令人焦慮的局面。
過去，長輩們給孩子們少量壓歲錢，寄托祈求吉祥的心愿。可是，現在，壓歲錢已失去了它原來的意義。對正在成長中的少年來說，它竟成了一個財源，受之當然，揮霍之亦當然。這樣，對孩子來說，壓歲錢已成為有百害而無一益的了。
其一，不少人憑著自己的主觀感覺，扭曲了對壓歲錢的看法，總是用壓歲錢的多少衡量長輩對后輩的疼愛程度。這樣，不但離間了親人們的感情，甚至會發展到孩子們以錢的多寡來作為衡量一個人親情的標準。
其二，現在人們生活水平提高了，手頭也寬綽了，大人們為了顯示生活富裕，就無節制地給孩子們壓歲錢，甚至相互攀比。孩子們起而效之，也互相攀比。這就催發了孩子們的虛榮心理。虛榮心對任何人都無一點益處，更何況是正在成長中的少年兒童呢！有的孩子在這種心理作用下，為了得到的錢，竟不擇手段，最后鋃鐺入獄，落了個可悲的下場。
其三，壓歲錢助長了孩子們的消費欲望和浪費習氣。現在孩子們的壓歲錢，大多當零用錢花掉了，很少用在學習方面。男孩子把壓歲錢源源不斷送到零食店、臺球案、游戲機廳；女孩子把壓歲錢用來“武裝”自己，或買化妝品，或買幾件流行的衣服。這樣的孩子，將來豈能在社會的漩渦中自立？又怎能承擔起時代賦予他們的重任？！
當然，也有一部分孩子，把壓歲錢花到了該花的地方，可惜這樣的孩子太少了。
這使我想起了這樣一句話：世上的喜劇不需要金錢就能產生，但世上的悲劇多半和金錢脫不了關系。
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