中國戲曲臉譜，是戲曲文化現象中一個重要的組成部分，有著深厚的文化意蘊和豐富的歷史內容。戲曲臉譜不僅僅是供悅目的，而且是戲曲藝術家與觀眾進行對話的一種極富表現力的文化語言。正是習慣成自然的民族文化習俗和生活習俗給了這種特殊語言以約定俗成的語義，賦予它多方面的表現功能。戲曲臉譜中折射著中國傳統文化的許多方面。
傳統文化以儒家文化為主體，儒家文化又以倫理道德為本位，因此，道德化成為傳統文化的鮮明特色。在這濃重的道德化的文化氛圍中生長的戲曲藝術當然也充滿了道德化的色彩。儒家強調忠、孝、節、義，這在戲曲中有充分體現。戲曲的道德化概括起來主要表現在：善惡分明的人物形象；舍生取義的浩然正氣；藥人壽世的教化功能等方面。戲曲臉譜著重表現人物性格、品德，寓褒貶，別善惡，充滿著濃厚的道德評價色彩，這正是儒家文化的倫理道德內容在戲曲臉譜中的體現。在長期的社會生活中，對戲曲臉譜形成了約定俗成的共識，如臉譜色彩的紅表忠勇、黑表剛直、白表奸邪、藍表威猛、黃表陰狠、綠表強悍、紫表耿介等。
戲曲綜合了多門類傳統藝術成果的同時，也受到傳統各門藝術美學思想的影響。從詩歌中引進了“意象”“意境”“趣味”等；從繪畫中引進了“神似”、“形似”“虛實”等；從小說中引進了“真假”等。戲曲臉譜的審美意識同樣也受到各門傳統藝術的影響。
臉譜的勾畫創作和中國書法的書寫創作有相似之處。書法是從一撇一捺的文字書寫中產生的藝術形式，臉譜則是從一勾一抹的人物化妝中產生的藝術形式，兩者在創作程序上都表現出很強的程式化特征，正所謂無法不成譜。兩者在用筆方式上也有相似之處，都講究線條流暢而有力度，節奏鮮明而神采飛揚。
臉譜的審美意識受到中國畫美學思想的重大影響。如中國畫中“重神似”而“輕形似”的美學思想，就被運用到戲曲臉譜中，臉譜中的“離形”（拉開與自然物象的距離）、“取形”（以變形的裝飾化的手法取自然物象之形）、“傳神”（傳人物的性格、神情、心理、品德之神），就是中國畫中“遺貌取神”的`“重神似”的美學思想的體現。臉譜的構圖章法也與中國一樣，講究疏密、插穿、避讓、虛實、勻衡等。臉譜的勾畫筆法也與中國畫筆法相通，輕重緩急、頓挫有秩。總之，臉譜的創作與中國畫創作一樣，有譜有法。只有按照符合自身美學規律的程式和法則勾繪出來的臉譜，才能成為中國戲曲舞臺上的人物臉譜，也才具有美的表現形態。
戲曲產生于民間，戲曲文化與民間美術有著更緊密的聯系。民間美術中的木版年畫、窗花剪紙、紙扎糖塑、服飾刺繡、泥人、葫蘆雕刻、建筑彩繪和雕刻等，都有戲曲人物形象，其中戲曲臉譜藝術也是經常表現的一個重要方面。
戲曲是中國人重要的娛樂形式，可以說戲曲那豐富的故事、優美的唱腔深入人心。民間藝人受到戲曲文化的影響，把自己親身所感受到的戲曲故事、戲曲人物，塑造在他們的藝術作品中，使戲曲舞臺上的形象，長久地留在人們的生活中。像三國戲、水滸戲、西游戲、民間故事戲的人物形象，就經常出現在民間美術作品中。
民間美術作品中的臉譜，基本上是與戲曲舞臺上的臉譜是一致的。但有時也有與戲臺上不盡相同的臉譜圖案，這既是民間美術中感情的自由發揮的結果，又是對戲曲理解基礎上的再創造的結果。不一定合科學規范，但卻能傳神寫意。這樣一來，臉譜與民間美術的關系就是相輔相成的了。臉譜給民間美術提供了大量素材；民間美術又給臉譜提供了可供吸取的豐富營養，而且民間美術為臉譜乃至整個戲曲藝術的傳播起到了巨大的作用，使戲曲人物形象（包括臉譜）深入到百姓生活的許多方面。
臉譜藝術是前人留給我們的寶貴遺產，與戲曲藝術一樣，是我們中華民族文化的瑰寶，也是人類文化的精品，我們應該很好地繼承和發揚，使富有民族性的臉譜藝術，更加輝煌燦爛。
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