所謂綱目總分，就是在說明中按照先總后分、先綱后目的結(jié)構(gòu)來安排說明內(nèi)容。這種方法在說明中的運(yùn)用有三種形式。
第一種是總分總法，即開頭總說，提綱挈領(lǐng)，中間從幾個(gè)方面，按一定順序，具體分說，結(jié)尾再總結(jié)全文，往往與開頭總說呼應(yīng)，形成嚴(yán)密的整體。例如《故宮博物館》，開頭寫道：故宮建筑群規(guī)模宏大壯麗，建筑精美，布局統(tǒng)一，集中體現(xiàn)了我國古代建筑藝術(shù)的獨(dú)特風(fēng)格。從而領(lǐng)起全文，形成總綱。中間分說，先寫前朝三大殿，后說內(nèi)廷三宮六院，以分別具體說明總綱，形成細(xì)目。結(jié)尾再次總說：站在景山的.高處望故宮，重重殿宇，層層樓閣，道道宮墻，錯(cuò)綜相連，而井然有序。這樣宏偉的建筑群，這樣和諧統(tǒng)一的布局，令人不能不驚嘆。這樣，先總后分，以總領(lǐng)分，以分說總，結(jié)尾再總，形成了全文首呼尾應(yīng)、嚴(yán)密和諧的結(jié)構(gòu)整體。
第二種是總分法，即開頭中間與第一種相同，結(jié)尾卻沒有總結(jié)歸納的文字，沒有與開頭呼應(yīng)的內(nèi)容。例如《標(biāo)點(diǎn)符號用法》，開頭總說：標(biāo)點(diǎn)符號是書面語中不可缺少的部分，用來表示停頓、語氣以及詞語的性質(zhì)和作用。因此，必須重視標(biāo)點(diǎn)符號的使用。這兩句話，統(tǒng)率了全文說明的對象和內(nèi)容，顯然是總綱；正文部分具體說明，分別介紹了句號、問號、嘆號、逗號、頓號、分號、冒號等七種標(biāo)點(diǎn)符號的用法，并以一至七標(biāo)明其先后順序，自然是分說。文章結(jié)尾，沒有與開頭相呼應(yīng)的總體文字，嘎然而止，顯得干脆簡潔。
第三種是總分之中含總分，大總分中有小總分，形成多層次綱目總分關(guān)系。例如《談笑》一文，就運(yùn)用了這種技法。文章先后出現(xiàn)了許多綱目總分情形；第1段本身含總分，首句為總，后3句為分，這是第一次總分；2至5段，先總后分，分段排列，這是第二次總分；6和7段，9和10段，都是兩個(gè)段落一個(gè)總分，這是第三四次總分；11至16段，連用3個(gè)總分；第18段與上面17個(gè)段落又構(gòu)成了先分后總關(guān)系。這樣，全文從整體上看是分總，局部又總分，分中有總，總中又分，互相說明印證，形成了一個(gè)縝密嚴(yán)謹(jǐn)?shù)恼w。
運(yùn)用綱目總分法說明事物，一要注意分的部分順序安排，要按一定的順序說明。二是首尾與主體之間，段首與段中之間，段末與段中之間，要確實(shí)構(gòu)成總分關(guān)系；否則，不但不能說清事物，而且還會造成說明紊亂。
