宜昌的古城不大，占地僅有1200畝左右。因?yàn)橐乐L(zhǎng)江而建，城里的人家都是從江中挑水吃，后來就有了專門的挑水工，他們所聚集之處就是現(xiàn)在老城區(qū)里面中書街和民主路并行的那條河水巷。當(dāng)年的那些挑水工用竹扁擔(dān)擔(dān)著兩個(gè)用桐油刷得透亮的木桶，到長(zhǎng)江邊上將江水裝得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)模樦亟男”遍T、中水門入城，扁擔(dān)顫悠悠，水桶里的水牌晃悠悠，長(zhǎng)江水就被送到千家萬戶家中的水缸里；挑水工或者沿著洋碼頭的臺(tái)階爬上坡，順著當(dāng)年窄窄的陶珠路、如今依然很窄的郵電巷，或者那條強(qiáng)華里送到那些新貴或者洋人的家里，所以那些水巷子里的青石板路上清早的時(shí)候總是濕漉漉的。
還是在大躍進(jìn)的1958年，鼓足干勁的宜昌政府為了解決宜昌中心城區(qū)工業(yè)生產(chǎn)用電量增大、周邊農(nóng)田需要灌溉和居民飲水等問題，動(dòng)用5萬多名建設(shè)者歷經(jīng)兩年，風(fēng)餐露宿、揮舞鐵鎬和鋤頭，用人工的肩挑背扛，興建了一條引水于黃柏河干流的湯渡河水庫，經(jīng)過夷陵區(qū)的梅子埡水庫，自北向南翻山越嶺蜿蜒30余公里，經(jīng)過1962年建成的東山水廠（現(xiàn)在的一水廠）取水凈化，再經(jīng)過1960年建成的東山水電站發(fā)電后，尾水在伍家崗區(qū)萬壽橋匯入長(zhǎng)江。既能方便灌溉沿途的農(nóng)田，又能發(fā)電照明，還能讓宜昌市民從此喝上了潔凈的運(yùn)河水，可謂一舉三得。
一晃就是50多年過去，那條在東山上蜿蜒起伏、在港窯路形成濕地、在萬壽橋奔向長(zhǎng)江的人工運(yùn)河經(jīng)過了半世滄桑，也和這個(gè)國(guó)家、這片土地一樣有了天翻地覆的變革。那條靜靜的運(yùn)河就看見了原來墳頭林立的東山先是變成了一個(gè)巨大的果園，然后變成了一個(gè)開發(fā)區(qū)，再?gòu)拇笃氖彽膹S區(qū)又變成了高樓林立、人口稠密的居民區(qū)。只是曾經(jīng)哺育了宜昌人的那條運(yùn)河卻隨著時(shí)間的推移、時(shí)代的發(fā)展，出現(xiàn)了沿線污水橫溢、垃圾成堆、山體滑坡、堤壩滲漏、河水逐漸變渾、變黑、發(fā)臭，連宜昌一水廠的取水水源也不得不在2002年從運(yùn)河改到東風(fēng)渠官莊水庫去了。
不管是置于死地而后生也好，還是鳳凰涅槃也罷，反正從2012年開始，整治運(yùn)河那個(gè)項(xiàng)目就被寫入了市政府的工作報(bào)告。也就是從那年開始，先后投資過億元、占地面積 11.36公頃、被定位為具有生態(tài)風(fēng)景、休閑游憩、濕地保護(hù)和科普教育等功能的城市濱水型的運(yùn)河公園就被慢慢打造成一條城市河流生態(tài)廊道、城市景觀休閑廊道和城市文化展示廊道。被夸耀成是政府倡生態(tài)之游憩,，表循環(huán)之經(jīng)濟(jì)，而居民對(duì)這座城市的記憶,就更添時(shí)尚生活，提升了周邊的居住品位。不過還是某個(gè)游客用老百姓通俗易懂的語言總結(jié)的好：港窯路上，運(yùn)河旁邊那座很漂亮的濕地公園，長(zhǎng)橋睡蓮水杉都是特色，算是城市里的一方凈土。
說來也是，兒童公園的前身的中山公園就是因?yàn)樵谑^嶺下有一方荷花池而充滿靈氣，想想那首朱自清的《荷塘月色》里的文字就要醉了：“曲曲折折的荷塘上面，彌望的是田田的葉子。葉子出水很高，像亭亭的舞女的裙。層層的葉子中間，零星地點(diǎn)綴著些白花，有裊娜地開著的，有羞澀地打著朵兒的；正如一粒粒的明珠，又如碧天里的星星，又如剛出浴的美人。微風(fēng)過處，送來縷縷清香，仿佛遠(yuǎn)處高樓上渺茫的歌聲似的。這時(shí)候葉子與花也有一絲的顫動(dòng)，像閃電般，霎時(shí)傳過荷塘的那邊去了。”
后來東山之巔修建的東山公園也秉承這種山水相連的園林理念，在古老的白龍井下筑起一湖碧水，建起兩座飛檐斗拱的小亭，就成了一處新的市民休閑之地；而葛洲壩公園和濱江公園就索性將環(huán)城而過的長(zhǎng)江之水納入到自己的風(fēng)景之中。就是位于隆康路與濱湖路之間的那個(gè)大大的南湖最后被填埋的決定叫人費(fèi)解，沒有了明鏡似的水面，即便是有大片草坪和眾多樹木也顯得很單調(diào)，連我這個(gè)不懂園林設(shè)計(jì)的人都知道，園林建筑因水而靈動(dòng)，譬如承德的避暑山莊，還有蘇州的留園，上海的豫園雖然是“螺螄殼里做道場(chǎng)”，可也有山有水，甚至還有曲橋。
如果沒有水，這座城市就會(huì)是一片沙漠。
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