從巴黎出發，天空卷著厚厚的云層，一如既往的陰霾。途徑布魯塞爾，甚至還飄起了零星的小雨。抵達阿姆斯特丹已然入夜，空氣濕潤微涼，仿似提醒著我已經身處在海平面之下。
仰望天空，厚厚的云層早已飄然不知去向，只留下漫天的繁星閃爍其間。次日清晨便出發前往市郊的桑達姆風車村，天氣出奇的好。旅行是需要天氣來配合的。以前在書中讀到不同地方的描述，便會伴隨著一種天氣想象出一副特定的景致，或許這便是所謂刻板印象的產生。
到達風車村時，天空的白云被抹成薄薄一層，陽光透過空隙照射下來，遠處一座座深褐色的傳統風車沿著河岸的曲線排列著，岸邊的水草在微風吹拂下輕輕搖擺。這樣一副景致，便是加深了我對荷蘭風車由來已久的刻板印象，在心中自言自語說：“對的，荷蘭便應該是這副模樣。”
水上的都市
“阿姆斯特丹”在荷蘭語里的意思，是阿姆斯特爾河上的水壩。一條阿姆斯特爾河從城市流過，都說阿姆斯特丹是歐洲北方的威尼斯，我倒是覺得他們的風格大相徑庭。威尼斯被水包圍著，古舊城市內的河道大部分狹窄幽暗;而阿姆斯特丹卻相對寬闊舒展，游艇在河道里交錯行駛，也能穿梭自如。論規模來說，威尼斯是一座小城，而阿姆斯特丹卻是荷蘭的首都，擁有國際級港口，市區人口接近百萬。準確的說，它應該是一座水上的都市。阿姆斯特丹有大小165條人工開鑿或修整的運河道，河網交錯，運河上架著千余座古老的石拱橋和現代化橋梁。為了讓船只通過，荷蘭人建造了一種能開能合的橋梁，大船通過時，橋面就像鳥的翅膀一樣張開，之后再合攏起來，繼續承載車輛行人。
阿姆斯特丹最早是為了保護城市而開鑿環形的人工運河，后來隨著城市不斷擴大，運河越來越多，這些河道的作用也從最初的保護城市發展到貨物運輸，直到今天成為了游覽阿姆斯特丹的黃金線路。我登上一艘游船，輕松自如地在水道里穿行，小船輕搖著向前，岸上很多人坐在太陽傘下坐著喝咖啡，一副悠閑而安詳的水城風情。阿姆斯特丹有這樣的一句諺語：“當上帝創造世界時，把荷蘭忘記了，因此荷蘭人不得不自己創造出一個荷蘭來”。上帝造人，而荷蘭人造地，他們確實有一股了不起的韌性，建起了宏偉的攔海大壩，圍出了大片的土地，如同中國神話里的“精衛填海”一般。
有趣的大木鞋
除了風車，荷蘭還有一個很有趣的傳統工藝，那就是木鞋。由于歐洲許多大河經此入海，幾乎一半的土地浸泡在水中，于是這樣的地理條件促使荷蘭人在500多年前發明了木鞋。荷蘭冬天寒冷潮濕，地上結冰，貧窮的人買不起鞋子，又不能光著腳在結冰的地上行走。于是就把木頭雕空制成鞋底厚實、鞋頭上翹的船形鞋，鞋內填充稻草，借以御寒。這種鞋穿在腳上又舒服又暖和，于是木鞋就開始在荷蘭普及起來，至今已經幾百年歷史�，F在一些荷蘭人，尤其是農民和漁民仍然保持了穿木鞋的習慣。
風車村旁邊就是一座木鞋博物館，這里收集了各種傳統與現代樣式的木鞋，并且還安排有傳統木鞋制作的表演。荷蘭小伙子一邊制作木鞋，一邊給我們講解木鞋的好處。聽說最大的優點是有利于青少年身高發育，荷蘭人的男女身高都是居于世界之首，正是因為經常穿著木鞋。這點我倒是稍有疑問，想想看日本人不是也喜歡穿木屐嗎?不過看了工藝表演，我倒是意識到制作這樣一雙鞋子確實不是件容易的事情。雖然是木頭制作，卻不是木匠的活兒，而是鞋匠的活兒，但又不是普通的鞋匠能夠完成。準確的說，應該要將木匠、鞋匠、雕刻匠三者的技藝集于一身才可以勝任，想到這里突然對眼前年紀輕輕的技師心生敬佩。
紅透的夜
阿姆斯特丹老城的建筑，窗子都很寬大，這古老的設計，卻正巧為色情產業提供了展示的櫥窗。人人都知道，如果沒有去紅燈區，就等于沒有到過阿姆斯特丹。其實哪里僅僅只是紅燈區有名呢，吸食大麻合法化、同性戀合法化等等都是荷蘭的相關詞，這些在西方人眼里都驚世駭俗的行為，荷蘭人視之為開放和包容。
進入紅燈區的范圍，空氣中馬上彌漫起一股大麻的味道，路上簡直是水泄不通，喧嘩聲、躁動的歌聲、叫罵聲不絕于耳。紅燈區順著一條小河的兩岸展開，沿著道路前進，兩岸的櫥窗之中燈光昏紅，畫面香艷無比。門口集中著大量的看客，懷著好奇的心理向里面張望。一些人橫七豎八的躺在路邊，像是吸食毒品過量或者是喝醉到不省人事，然后聽到“嘟嘟”的聲音，遠遠看見一輛救護車穿越著人流行駛過來，護士們熟練的把這些人拖上車，關門，開走，一切顯得那么的嫻熟自然。更有意思的是，紅燈區竟然有一座很大的教堂，被這些聲色犬馬的場所圍繞著，真是十分沖突。我們開玩笑說，恐怕這里才是真正的修道場所，中國人說“大隱于市，小隱與野”，基督教講究救贖，這里的修士們只要一出門，不論是櫥窗里的妓女還是我們這些蕓蕓眾生，皆有被救贖之必要，真是任重而道遠。
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