在歷史上，當國破家亡之際，那些堅持活下去的公主，其不幸的遭遇則種種各異，離奇的程度超出我們想象，也超出史家記錄的范圍，我們所能了解的并不多。痛苦就像千百年前的.流星。早在我們注目之前悄然滑落，永遠沉寂。
但歷史確也記載下來一件公主賣身為奴的事例，那便是西晉惠帝的次女臨海公主曾有過這樣一段噩夢般的經歷。
晉惠帝的皇后賈后生有四個女兒，長女河東公主、次女清河公主(后來晉元帝改封臨海公主)、三女始平公主及小女哀獻皇女。其中，次女臨海公主命最不濟。
臨海公主原被封為清河公主。西晉滅亡，洛陽大亂，皇族紛紛逃難。清河公主(臨海公主)逃難途中與家人及姐妹失散。一名鄉(xiāng)村野夫發(fā)現了落難的清河公主，他并不知道公主的真實身份，競為幾文錢將清河公主(臨海公主)轉賣給吳興縣的錢溫作奴婢。
錢溫有一個女兒，從小嬌生慣養(yǎng)，為人自私專橫，尤其對身邊的家僮侍婢。更是頤指氣使，非打即罵。錢溫買得公主后，便將她送給愛女當丫頭。清河公主(臨海公主)一生中最苦難最卑微的生活便由此開始了。
清河公主生得儀表端莊，因為身上帶著皇室血統(tǒng)，一步一顰都極有韻致，那是一種非小家碧玉所能及的氣度。這很使錢女妒忌，她套問公主被賣之前的身份，公主都避而不談。
錢女對公主相當冷酷。動不動就差她做這做那，稍有不慎就用鞭子抽打，關在黑房間，幾天幾夜不供吃喝。公主孤苦伶仃，舉目無親。只能打落牙齒往肚里吞。清河公主(臨海公主)心想，從前做皇女的時光再如何繁華，終究也是一場過眼煙云。她認了命。
晉元帝在江南恢復了晉朝，史稱東晉。
清河公主(臨海公主)聽到這一消息，仿佛在黑暗中抓著了一線希望。錢女差她外出購買脂粉時，她乘人不備，逃出火坑，歷盡千辛萬苦，到達都城，求見當朝天子。然而門口的衛(wèi)士見她衣衫襤褸，一身奴婢打扮，不相信她就是前任晉惠帝的女兒。在她賭咒發(fā)誓之后，衛(wèi)士將信將疑，終于同意向上稟報。
在元帝面前，清河公主(臨海公主)涕淚懼下，陳訴了這些年來的顛沛流離及所遭受的種種苦難。元帝感嘆皇女的不幸，更憤怒錢溫及其女兒如此虐待公主。他命人押來錢溫及其女兒，送入死牢。
在不久的以后，晉元帝改封清河公主為臨海公主，下嫁宗正曹統(tǒng)。公主的生活，終于云開霧散。臨海公主作為公主曾被賣身為奴的經歷也堪稱史之唯一。
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