在明朝隆慶至萬歷年間，湖廣公安（今湖北省公安縣）一家出了三位神童，這就是袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟。
袁宗道，字伯修，對唐朝白居易、宋朝蘇軾的作品研究頗深，公元1586年中進士，后授翰林編修，官至右庶子。著作有《白蘇齋集》。
袁宏道，字仲卿，號石公，出生于公元1568年，十六歲考中諸生（即省級所辦學校的學生，也稱貢生），后中進士，曾任吳縣縣令，官至吏部郎中，其著作有《觴政錄》、《瓶花齋雜錄》、《袁中郎集》等。
袁中道，字小修，十歲作《黃山賦》、《雪賦》，五千余言，1616年中進士，歷任國子博士、禮部主事、吏部郎中等職。其著作有《珂雪齋集》。
這三兄弟，從小都聰明好學、機警多才，有不少故事流傳至今，作者綜合整理，撰寫一則。
袁氏兄弟有個外公龔員外，家有良田百頃，豬羊成群，是村中的一大富戶，但他貪得無厭，十分吝嗇；他仗著念了幾天書，常常用咬文嚼字的辦法克扣長工的錢。袁氏兄弟對外公的做法不滿，便也常常以牙還牙，用咬文嚼字的辦法幫助長工對付外公。
有一天，田中要插秧了，龔員外對長工們說：“我出個上聯，你們對個下聯，對得出，按時收工，對不上，晚上就得加班。”
說完，他說出了上聯：稻草扎腰父抱子，
長工們一個個急得抓耳撓腮，也想不出下聯來，只好準備為他晚上加班。
正在這時，宏道、中道來了，知道了這件事后，暗中對一位長工嘀咕了幾句，就聽那長工立即對出了下聯：竹籃提筍母偎兒。
龔員外見對得貼切，只好放他們回家。
秋天，開始收稻子了。龔員外感到克扣長工的機會又來了，于是又出了個上聯：日落西山，黃雀誤被金彈打。
袁氏兄弟又幫長工對出下聯：月照東海，蛟龍錯把明珠吞。
龔員外見兩次聯對都沒有把長工們難住，在將要過年時，便又想出了一個獨出心裁的招數，準備克扣長工的工錢。
他對長工們說：“你們雖為我的.長工，卻都很有才分，我幾次聯對，都沒有把你們難住，現在馬上要過年了，我要你們能說一句不真不假的話，如果說的是真話，不但要從你們的工錢中扣去一石米錢，還要從所發實物中扣去一石。如果說的是假話，也要照扣。只有說一句不真不假的話，才能把工錢如數發給你們�！�
長工們又作難了，只好暗中派人去找宏道和中道想辦法。
宏道、中道聽后，微微一笑，對他們說：“這有何難？你們如此這般就行了�！�
不一會兒，長工來到大廳，找到龔員外說：“老爺，你扣我們一石米吧！”
龔員外一聽，樂了，這是他們怕扣兩石，現在主動提出扣一石，也不錯，便對他們說：“既然如此，那就去賬房讓管事的扣吧！”
不料長工們突然又說：“不能扣，我們剛才說的是一句不真不假的話！”
龔員外愣了：“這從何說起？”
長工們說：“按你的規定，要扣兩石，可我們說的是扣一石，可見這不是真話！”
龔員外連忙說道：“既然不是真話，那就分明是假話了！”
長工們又說：“如果是假話，按你的規定也要扣兩石，可我們說讓你扣一石，你也同意扣一石，豈不是相信這是句真話了？所以，我們說的是一句不真不假的話，你一點也不能扣！”
龔員外聽后，也認為是這么個理，再也無話可說，只好將工錢如數發給了他們。
袁氏三兄弟長大后，不但都以博學多才做了官，而且也都成了著名的文學家和學者，被世人稱為“湖廣三袁”。
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