宋太祖即位以后，大封功臣。后周大將慕容延釗帶領(lǐng)重兵，鎮(zhèn)守真定(今河北正定)，因擁護(hù)宋太祖，升任殿前都點檢，掌管禁軍。石守信和一個叫韓令坤的將領(lǐng)，也因功同領(lǐng)禁軍。
但是，后周領(lǐng)兵在外的節(jié)度使，還沒有全部降服。宋太祖即位不到半年，兩個節(jié)度使先后起兵反宋。宋太祖親自帶兵出征，平定叛亂，宋朝的統(tǒng)治才安定下來。
大臣趙普見宋太祖不斷封賞將領(lǐng)，怕他們有了兵權(quán)，背叛朝廷，很是擔(dān)心。他把這個想法向宋太祖講了幾次，宋太祖卻不當(dāng)一回事。
有一次，趙普又提了出來。宋太祖說：“他們都是我的親信，一定不會背叛的，你為什么這樣擔(dān)憂呢?”
趙普說：“我也不擔(dān)心他們反叛，只怕這些人不能控制部下，將士中間萬一有人貪圖富貴，想擁立他當(dāng)皇帝，他到時也身不由己了。”
宋太祖終于醒悟了。
一天，宋太祖召趙普進(jìn)宮，商議政事。他嘆了一口氣，問趙普說：“自從唐朝末年以來，帝王一連換了好幾個姓，戰(zhàn)亂不停，百姓遭殃，不知原因何在?我要讓天下停止戰(zhàn)亂，國家長治久安，究竟應(yīng)該用什么辦法呢?”
對于這個問題，趙普早已深思熟慮，胸有成竹。他回答說：“這不是別的原因，只是藩鎮(zhèn)權(quán)力太重，君弱臣強。現(xiàn)在要治國，也沒有其他特別巧妙的辦法，只有奪他們的權(quán)力，控制他們的錢谷，收他們的精兵……”
不等趙普說完，宋太祖連忙打斷他的話，說：“你別再說下去，我已經(jīng)全懂了。”
公元961年，宋太祖下令罷免了慕容延釗、韓令坤統(tǒng)領(lǐng)禁軍的兵權(quán)，派他們到外地去當(dāng)節(jié)度使，從此不再設(shè)立統(tǒng)領(lǐng)禁軍的殿前都點檢這一官職。石守信因為擁立有功，暫時沒有下令罷免。
就在這年秋天的一個傍晚，宋太祖請石守信等高級將領(lǐng)飲酒。一桌豐盛的酒席，君臣同飲，大家喝得興高采烈。
忽然，宋太祖趁著酒興，裝出一副憂慮重重的.樣子，對石守信等人說：“我要是沒有你們出力幫助，也不會有今天。不過，當(dāng)了天子，也實在很難，還不如當(dāng)個節(jié)度使快樂得多。我是整夜都睡不安穩(wěn)呀!”
石守信等人聽了，感到非常奇怪，就問道：“這是為什么?”
宋太祖說：“這不難明白，我這個位置，誰不想坐!”
石守信等人聽出話音，馬上跪下，說：“陛下怎么說這話，如今天下已定，誰還敢有異心呢?”
宋太祖緊接著往下說：“你們雖然沒有異心，可是，要是你們的部下貪圖富貴，一旦把黃袍加到你們的身上，你們即使想不干，能做到嗎?”
石守信等人以為宋太祖懷疑他們有異心，個個嚇得一身冷汗，趕緊跪下叩頭，流著眼淚說：“我們實在愚蠢，想不到這點，請陛下可憐我們，給我們指示一條生路。”
宋太祖說：“一個人活在世上，生命非常短促。貪圖富貴的人，不過想多積聚一些金銀財寶，好好享福，使子孫不會貧窮。你們倒不如交出兵權(quán)，到地方上去做個大官，買一些最好的田地，華麗的住宅，替子孫多置辦一些產(chǎn)業(yè)，再多買一些歌妓舞女，早晚飲酒作樂，過上一輩子。我再和你們聯(lián)婚，君臣之間，沒有猜疑，上下相安，不是很好嗎?”
石守信等人這才恍然大悟，原來宋太祖要他們交出兵權(quán)，趕快向宋太祖叩頭謝恩。
第二天上朝，石守信等人紛紛推說有病，請求辭去軍職。宋太祖當(dāng)然全部批準(zhǔn)，賞賜他們大量財物，派他們到地方上去做官。只有石守信仍在禁軍中兼職，但實權(quán)已經(jīng)沒有了。
這件事就是歷史上有名的“杯酒釋兵權(quán)”。
那時候，地方上有些節(jié)度使還掌握著很大的兵力。宋太祖決計找個機(jī)會，把這套把戲重演一番。
后來，王彥超等幾個節(jié)度使進(jìn)京朝見宋太祖。宋太祖在宮中設(shè)酒宴招待他們。飲了一會，宋太祖對他們說：“你們都是國家的元老，長久擔(dān)任要職，國事繁忙，這不合我優(yōu)待元老大臣的用意。”
王彥超為人機(jī)靈，他懂得這番話的意思，馬上接口說：“我本來沒有多大功勞，但一直受到陛下的恩寵，如今年老體弱，請陛下準(zhǔn)許我告老還鄉(xiāng)吧!”
另外幾個節(jié)度使還想繼續(xù)領(lǐng)兵，搶著夸耀自己過去打仗的艱苦和功勞。宋太祖冷冷地說：“這都是前代的舊事，有什么值得談呢?”
第二天，宋太祖就罷去了這些節(jié)度使的官職，把他們留在京城，擔(dān)任沒有實權(quán)的官職。
宋太祖收回了節(jié)度使的兵權(quán)以后，就把地方上的精兵調(diào)到中央當(dāng)禁軍，由皇帝直接掌握。他又把禁軍輪流派到外地戍守，使兵士經(jīng)常換防，將領(lǐng)也經(jīng)常調(diào)換。各地的行政長官，也由朝廷委派。這樣一來，將領(lǐng)無法擁有重兵，也沒有力量割據(jù)了。這對結(jié)束唐末以來的戰(zhàn)亂局面，是很有作用的。
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