孫叔敖死了之后，過了四年，楚莊王死了。晉景公趁著機會，打算建立武功，就先去打齊國。
原來這時候中原的諸侯國，像鄭國、陳國、宋國都歸附了楚國，就連齊國和魯國也跟楚國親善起來了。晉景公看到這種形勢，心里頭著急，他聽了大夫伯宗的話，打發大夫嚶克去訪問齊國和魯國，打算先把這兩個國家聯絡起來。公元前592年，嚶克訪問了魯國之后，就要上齊國去。魯國也想跟齊國聯絡聯絡。兩年前（公元前594年，魯宣公15年），魯國剛實行了一個大改革，把以前的公田制改為按畝數收稅的“稅畝制”。這對于國君大有好處，因為公田制只是收取公田上的谷物，農民耕種公田，不能同時供應軍役，遇到打仗，荒了公田，公家受了損失。現在改為稅畝制，農民仍然有出官差的義務，可是莊稼好不好，公家不管，只是向有田的人按畝數收稅。這么一來，國君把戰爭和賦稅官差分為兩件事，可都得由農民來負擔，農民就更苦了。魯宣公不管這些個，他還想從此富國強兵吶。這時候魯國的大臣東門遂和叔孫得臣已經死了，大權落在季孫行父手里。魯宣公就打發季孫行父跟著嚶克一塊兒去。這兩國的大夫到了齊國的邊界，可巧碰見了衛國的使臣孫良夫，曹國的使臣公子首。他們也是上齊國去的。四國的使臣就一塊兒到了齊國去見齊頃公[齊桓公的孫子，齊惠公元的兒子]。齊頃公見了他們差點笑出聲音來。他使勁地壓住了笑，辦完了公事，請他們第二天上后花園宴會。
齊頃公回到宮里見了母親蕭太夫人，忍不住就笑了。太夫人問他有什么值得這么可樂的事情。齊頃公說：“今天晉、魯、衛、曹四國的大夫一塊兒來訪問，本來就夠巧的了。那晉國的大夫嚶克老閉著一只眼睛，只用一只眼睛看東西；魯國的大夫季孫行父另有一種神氣，永遠用不著梳頭，腦瓜頂又光又滑，好像個大雞子兒；衛國的大夫孫良夫，兩條腿，一條長，一條短；曹國的大夫公子首，羅鍋著腰。您想一個獨眼龍，一個禿葫蘆，一個瘸子，一個羅鍋兒，不約而同地到了這兒，真有意思。”蕭太夫人說：“真有這種湊巧的事嗎？明兒個我可得瞧瞧。”
齊頃公連年侵略臨近的小國，一心想做東方的霸主。以前就怕西方的晉國和南方的楚國。后來晉國在？城給楚國打了個大敗仗，齊國還跟楚國訂了盟約，他還怕誰吶？他這回成心跟這四國的使臣開個玩笑，看他們服不服他，也算是試探試探他們對齊國的態度。
第二天，齊頃公特意挑了四個人招待這四個大夫，陪著他們上后花園來。招待一只眼嚶克的也是個一只眼，招待禿子季孫行父的一也是個禿子，招待瘸子孫良夫的`也是個瘸子，招待羅鍋兒公子首的也是個羅鍋兒。蕭太夫人在樓臺上瞧見一只眼、禿子、瘸子、羅鍋兒，對對成雙地走過來，不由得哈哈大笑。旁邊的宮女們也都跟著笑起來。嚶克他們起初瞧見那些招待的人也都帶點殘疾，還以為是湊巧的事，倒沒十分介意。一聽見樓上的笑聲，才知道是齊頃公成心戲弄使臣，非常生氣。
他們出來之后，一打聽在樓上笑他們的還是國母蕭太夫人，更冒了火兒。三國的大夫對嚶克說：“咱們好心好意地來訪問，他竟成心耍弄咱們，給這些婦女們逗樂兒，真正豈有此理！”嚶克說：“咱們受了這種欺負，要是不想法兒報仇，也算不得大丈夫了。”其余三個大夫都磨拳擦掌地說：“只要貴國領頭打齊國，我們一定請求國君發兵，大家伙兒聽您的指揮。”當時四國大夫就對天起誓，準備報仇。嚶克回到晉國，要求晉景公去征伐齊國。士會出來反對，晉景公也不答應。嚶克只好把這件事暫時擱下了。第二年，魯宣公死了。他的兒子魯成公不像他父親那樣小心謹慎地服事齊國。他寧可歸向晉國。齊頃公就進攻魯國的北邊，奪了一個城和臨近的土地。齊國打了勝仗，就便侵略衛國。衛國的孫良夫發兵抵抗，打了個敗仗。他跑到晉國去求救。魯國也正向晉國求救吶。晉景公為了要保住中原盟主的地位，也不得不去征伐一下。
