相傳，商湯是一個喜愛學習，不懂就問的人，他曾經向大賢棘請教問題：“上下四方有極乎?”當時的人們認為，天地是四方形的，上下左右四方有四根天柱支撐。商湯的這句話的意思是說“上下天地四方之地，它有沒有窮盡呢?”。
大賢棘的回答翻譯成現代文是這樣的，“天地的無極之外，還是無極，是沒有極限的。天地最北面是一望無際的海洋，那里生活著一種大魚，名字叫做鯤，它的身體有著幾千里的長度，寬也有好幾千里。鯤落在水中是一條大魚，它只要脫離海水，就會化作一只名字叫鵬的大鳥，鵬鳥展翅一飛就是九千里。但是卻有小雀嘲笑他。說它飛的太高沒有什么作用，鯤鵬的回答是‘燕雀安知吾之志’”。
棘是以鯤鵬的故事勸解商湯，不要做那目光短淺的燕雀，要做那擁有遠大夢想的鯤鵬。這個故事在現在又有了一種新的理解，有很多人開始肯定那被罵作目光短淺之輩的燕雀。因為在現在人看來，鯤鵬雖然能夠扶搖而上九千里，但是它卻脫離于一般人的生活。
隨著時間的推移，人們開始將關注點集中到了家庭。鯤鵬飛的太遠了，太脫離實際了，還是做那燕雀，雖然不能飛的很高，但是它不脫離于實際。
商湯王簡介
商湯王，商朝開國國君的名號，這是一個被儒、道、墨三家奉為圣人的存在。商湯王的名號是其死后，后人由他的廟號衍生而來。商湯王原名子履，是夏朝的.一方伯爵，按古時的爵位制來說，伯爵在夏朝的諸侯國之內是比較高的了。
子履在推翻夏桀的統治之后，建立了商朝，子履又被稱為成湯，這才有了商湯王這一稱號。成湯的始祖是當年伴隨夏禹治水的契佐，相傳契佐由于輔佐大禹治水有功，當時的天下共主還是舜，舜為了表揚契佐就將商地分給了他，并賜姓子。相傳契佐是上古五帝之一帝嚳的兒子，自幼聰慧好學，后來跟隨大禹治水，立下汗馬功勞，后世人們也將帝嚳當成是商朝的始祖。
商湯本是商族的部落之主，由于夏桀的暴虐統治，使得天下黎民百姓生活苦不堪言。此時的商湯有了反抗的想法，他先將夏朝的幾個重要盟友找借口吞并掉，經過十一次的大型戰役，夏朝的所有盟友已經被消滅殆盡，只剩下了一個孤立無援的夏朝。
商湯看準時機，開始發動對夏朝的戰爭，腐朽不堪的夏朝很快就被商湯帶領大軍滅亡。成湯建立了商朝政權，天下處于一個比較統一的局面。商湯王在位三十年，十三年為天下之主。商湯統治期間，重用治國賢才伊尹，商朝國力得到大幅度的發展，不僅統一了黃河中游，就連上游的一些少數民族也投靠商朝，向其納貢。
商湯王還開創了武力奪取君王地位的先河，打破了君王永固的說法，使得后世紛紛效仿，后人將這一項變革稱為“商湯變革”。
商湯伐桀過程
夏朝最后一個國君桀，荒淫無道，殘忍暴虐，民眾生活在水生火熱之中，夏桀還以太陽自比。他說自己就是那太陽，太陽不消失，他就不會滅亡。民眾為了脫離夏桀的統治，暗暗詛咒太陽，表示想和太陽一起滅亡。那時的夏朝不僅喪失了民心，也失去了周邊很多的盟友和附庸自己的部族。
商湯看準了這個機會，在伊尹的輔佐之下，開始了滅夏的準備。那時的商族部落已經是黃河流域的一大霸主，是黃河流域最大的部落，當然已經建立國家的夏朝是不算部落的。商湯的既定策略是一面給夏桀進貢奇物，穩住夏桀，一面開始對夏朝的附屬部族和聯盟部族動手。
經過大小十一戰，夏朝變成了一個孤立無援之國，反觀商族附近，已經聚集了很多的盟友和附屬部族。商湯看到滅夏的時機已到，開始揮師進攻夏朝，當時的夏朝已經處在崩塌的邊緣，民眾對于夏桀的統治已經到了無法忍受的地步。商湯的大軍沒有受到什么抵抗，就攻入了夏朝的國都，俘虜了夏桀。隨后，商湯將夏桀流放到了南巢，即后來的安徽巢湖市。
夏朝被滅之后，商湯成為天下共主，建立了商朝的統治，商湯的稱號也是由此而來。商朝建立初期，采取修養生息的政策，國力得到了很大的提升。
