一
在生命的黎明時(shí)分，一位善美的仙女帶著她的籃子跑來，說：“這些都是禮物。挑一樣吧，把其余的留下。小心些，做出明智的抉擇;哦，要做出明智的抉擇啊!因?yàn)椋@些禮物當(dāng)中只有一樣是寶貴的。”
禮物有五種：名望，愛情，財(cái)富，歡樂，死亡。少年人迫不及待地說：“無需考慮了。”他挑了歡樂。
他踏進(jìn)社會(huì)，尋歡作樂，沉湎其中。可是，每一次歡樂到頭來都是短暫、沮喪、虛妄的。它們在行將消逝時(shí)都嘲笑他。最后，他說：“這些年都白過了。假如我能重新挑選，我一定會(huì)做出明智的抉擇。”
二
仙女出現(xiàn)了，說：“還剩四樣禮物。再挑一樣吧;哦，記住——光陰似箭。這些禮物當(dāng)中只有一樣是寶貴的。”
這個(gè)男人沉思良久，然后挑選了愛情。他沒有覺察到仙女的眼里涌出了淚花。
好多好多年以后，這個(gè)男人坐在一間空屋里守著一口棺材。他喃喃自忖道：“她們一個(gè)個(gè)拋下我走了。如今，她——最親密的，最后一個(gè)——躺在這兒了。一陣陣孤寂朝我襲來。為了那個(gè)滑頭商人——愛情——賣給我的每小時(shí)歡娛，我付出了一千小時(shí)的悲傷。我從心底里詛咒它呀。”
三
“重新挑吧，”仙女道，“歲月無疑把你教聰明了。還剩三樣禮物。記住——他們當(dāng)中只有一樣是有價(jià)值的，小心選擇。”
這個(gè)男人沉吟良久，然后挑了名望。仙女嘆了一口氣，揚(yáng)長而去。
好些年過去后，仙女又回來了。她站在那個(gè)在暮色中獨(dú)坐冥想的男人身后。她明白他的心思：“我名揚(yáng)全球，有口皆碑。對(duì)我來說，雖有一時(shí)之喜，但畢竟轉(zhuǎn)瞬即逝!接踵而來的是忌妒，誹謗，中傷，嫉恨，迫害。然后便是嘲笑，這是收?qǐng)龅拈_端。一切的末了，則是憐憫。它是名望的葬禮。哦，出名的辛酸和悲傷啊!聲名卓著時(shí)遭人唾罵，聲名狼藉時(shí)受人輕蔑和憐憫。”
四
“再挑吧。”這是仙女的聲音，“還剩兩樣禮物。別絕望。從一開始起，便只有一樣?xùn)|西是寶貴的。它還在這兒呢。”
“財(cái)富——即是權(quán)力!我真瞎了眼呀!”那個(gè)男人道，“現(xiàn)在，生命終于變得有價(jià)值了。我要揮金如土，大肆炫耀。那些慣于嘲笑和蔑視的人將匍匐在我的腳前的污泥中。我要用他們的忌妒來喂飽我饑餓的心魂。我要享受一切奢華，一切快樂，以及精神上的一切陶醉，肉體上的一切滿足。這個(gè)肉體人們都視為珍寶。我要買，買!尊從，崇敬——一個(gè)庸碌的人間商場所能提供的人生種種虛榮享受。我已經(jīng)失去了許多時(shí)間，在這之前，都做了糊涂的選擇。那時(shí)我懵然無知，盡挑那些貌似最好的東西。”
短暫的三年過去了。一天，那個(gè)男人坐在一間簡陋的頂樓里瑟瑟直抖。他憔悴，蒼白，雙眼凹陷，衣衫襤褸。他一邊咬嚼一塊干面包皮，一邊嘀咕道：“為了那種種卑劣的事端和鍍金的謊言，我要詛咒人間的一切禮物，以及一切徒有虛名的東西!它們不是禮物，只是些暫借的東西罷了。歡樂，愛情，名望，財(cái)富，都只是些暫時(shí)的偽裝。它們永恒的真相是——痛苦，悲傷，羞辱，貧窮。仙女說得對(duì)。她的禮物之中只有一樣是寶貴的，只有一樣是有價(jià)值的。現(xiàn)在我知道，這些東西跟那無價(jià)之寶相比是多么可憐卑賤啊!那珍貴、甜蜜、仁厚的禮物呀!沉浸在無夢的永久的酣睡之中，折磨肉體的痛苦和咬嚙心靈的羞辱、悲傷，便一了百了。給我吧!我倦了;我要安息。”
五
仙女來了，又帶來了四樣禮物，獨(dú)缺死亡。她說：“我把它給了一個(gè)母親的愛兒——一個(gè)小孩子。他雖然懵然無知，卻信任我，求我代他挑選。你沒要求我替你選擇啊。”
“哦，我真慘啊!那么留給我的是什么啊?”
“你應(yīng)得而尚未得到的：恣意褻瀆的老年。”
(選自2007年第7期《雜文選刊》，有改動(dòng))
【注】馬克·吐溫，美國批判現(xiàn)實(shí)主義文學(xué)的奠基人，世界著名的短篇小說大師。他一生歷經(jīng)苦難，經(jīng)歷了美國從“自由”資本主義到帝國主義的發(fā)展過程，其思想和創(chuàng)作也表現(xiàn)為從輕快調(diào)笑到辛辣諷刺再到悲觀厭世的發(fā)展階段，本文是其晚期的作品。
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