比爾從商的志向來自他的父親，他的父親在商界滾打多年卻始終沒有取得什么驕人的成績。受父親影響，比爾從小就立志要做一位成功的商人，更何況他的父親也認為他做事機敏果斷，敢于創新，非常具有商業天賦，所以一直鼓勵比爾去讀經濟或者商貿類大學。
讓父親沒有想到的是，比爾在高中畢業后，卻來到麻省理工學院學習工科中最基礎最普通的機械制造專業。比爾的父親生氣地指責比爾說：“你一定是忘記了自己的理想，要知道，你并不是要做一位出色的工人，而是做一位成功的商人，你為什么不讀商業貿易，反而要來學機械制造呢?你這不是拉近理想，分明是把理想推得更遠了!”
比爾不贊同父親的觀點，他覺得適當把理想推遠一點是正確的，因為工業商品在商貿中占了絕對的大多數，如果不具備工科知識，就不能了解產品的性能、生產制造等各方面的情況，將來很難保證能在經商中占到優勢，更何況工科學習不僅是增強工業技能，還能幫助一個人建立嚴謹求實的思維能力，培養一種腳踏實地的工作態度，這些素質都是經商所不能缺少的。
聽了比爾的解釋，他的父親終于明白了比爾的想法，比爾也得以留在麻省理工學院繼續讀書，四年的大學，比爾沒有拘泥于本專業，他同時還學習了許多化工、建筑、電子等方面的基本知識，畢業后，立志從商的比爾并沒有立刻帶著這些知識投身商海，而是考入了芝加哥大學繼續攻讀經濟學的碩士學位，這期間，比爾掌握了大量的經濟學基本知識，掌握到了決定商業活動正確性的眾多因素。
取得學位后，按理說比爾應該可以向理想進發了，可是他不僅沒有立刻下海經商，反而還進一步把理想推遠了：他又花了三年時間進入別的私人學校學習法律知識，之后又進入了一所法學院旁聽法律課程，同時他還學習了一些微觀經濟活動的專業經濟學以及企業管理知識!完成這一切之后，比爾又考進了政府部門工作，直到這時，他的父親終于忍不住了，他指責比爾已經徹底忘記了自己的理想，他提醒比爾說他應該努力讓自己成為一名成功的商人，而不是去從事政治。
比爾有自己的想法，因為經商必須要具備很強的交往能力，要想在商業上獲得成功，必須要深知處世規則，善于人際交往，然而這種能力是在任何學校都學不到的，只有在實踐中才能磨煉出來，而磨煉這種能力的最佳去處就是政府部門。比爾在政府部門一干就是5年，他也在工作中培養起了深思穩重、沉著冷靜的個性。
5年的政府工作結束后，比爾開始慢慢向商業靠近，他應聘到一家公司去熟練商情與商務技巧，因為表現突出，兩年后，公司打算出高薪讓他擔任副總經理，但比爾卻辭職了，他意識到自己是時候正式向自己的理想邁開腳步了，隨后，他開辦了自己的拉福商貿公司，這時，比爾已經是一位35歲的中年人。
因為比爾的準備工作實在充分，在接下來的商務操作中，他幾乎能考慮到每個細節，能應對一個合格的商人應該能應對的一切，并且能夠嗅到各種商機，避免各種法律糾紛，他之前所學的每一點知識和所做的每一步準備，都在他之后的商業活動中發揮出了不可忽略的作用，生意進展異常順利。
也正因如此，在此后短短的25年時間里，比爾的公司從最初20萬美元的資產發展成了現在200億美元，比爾本人也成為美國商業圈的一個神話人物。
對于比爾的成功，2011年諾貝爾經濟學獎得主托馬斯·薩金特就曾在一本書中這樣評論：“急于求成在很多時候往往是欲速則不達，而適當推遠理想反而是一種備戰人生的最佳方式，比爾所擁有和依賴的，就是這種獨特的智慧!”
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