十羊九牧,十個人牧九只羊，浪費人力。原比喻官多民少，后用于比喻使令不一，無所適從。
南北朝時北周的楊尚希，在歷明帝、武帝、宣帝三朝為官，長期擔任要職。
隋文帝滅掉北周取代政權后，楊尚希對隋文帝也是忠心耿耿、殫精竭慮。隋文帝將一切恢復漢制，完全改變北周鮮卑族政權的統治辦法，以適應廣大漢人的愿望。其中有一項是重新劃分行政區域，設立州郡。
但是，隋朝設立的州郡數目比秦漢時期多了一倍，有些地方甚至方圓還不到100里，就設幾個縣，不滿1000戶人家的一塊小地方，卻要分屬兩個郡來管轄。這樣，官府機構當然也相應增多，官員和吏卒也成倍增加，各種州郡制度也名目繁多，這簡直使國家不勝負擔。
楊尚希對這種情況深為憂慮，向隋文帝報告了自己的意見：“這種州郡過多的情況好比十羊九牧，完全沒有必要。當務之急是把重要的州郡保留下來，閑置的州郡撤并掉。這樣對國家來說，地域、人口還是這么多，每年的租調、糧食、布匹等項收入，不會減少，而開支卻可以大大節省。并且還可以把能派上用場的賢才能人，安排到最需要他們的地方去，辦事效率也會明顯提高。”
隋文帝于是按照楊尚希的建議，撤銷、歸并了許多州郡，而且收到了良好的效果。
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