“每況愈下”這句成語最初說作：“每下愈況”，出自《莊子·知北游篇》：
莊子是戰國時期道家著名的代表人物。有一次，東郭子象莊子請教：“所謂‘道’究竟在什么地方?”
莊子說：“無所不在——哪兒都有。”
東郭子又說：“還是請您舉出具體的例子，我才容易明白的。”
莊子答道：“在螻蟻(螻蛄、螞蟻之類)。”
東郭子帶著懷疑的口氣說：“高妙的‘道’，怎么會在那樣低下的東西上的呢?”
“在綈稗(小米、野谷之類)。”
“怎么更低下了呢?”
“再瓦甓(瓦片、磚塊之類)。”
“怎么愈說愈低下了?”
“在尿溺。”
東郭子認為莊子在故意的開玩笑，便不再做聲。但是，莊子卻一本正經的說：“你要知道，你提出的這個大問題，正如正獲向監市請教的‘履浠’問題一樣，每下愈況!”
所謂“履浠”(用腳去踩豬)是古代檢驗豬的肥瘦的一種方法。監市(集市上的管理人員)檢驗豬的時候不檢查豬的腹背等大處，而是檢驗腳腿等細微的部位，因為腿和腳是豬不容易長肥的地方，如果腿腳都長的很肥了，便可以知道這豬一定是極肥的。正獲(一個保正之類的小吏，名字叫獲)不明白這個道理，所以問監市原因。監市告訴他：每下愈況——愈是細微的地方，肥瘦就愈明顯。
莊子正是用監市的故事作比喻，向東郭子解釋“道”是處處都有的，而且越是細微低下的地方，道理也就愈明顯。
“每下愈況”由是便成了一句成語。可后來人們將其說倒了，變成了“每況愈下”，意思也完全和過去不一樣了，成為形容境況愈來愈下降、愈來愈不妙的意思。
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