古人從天地生養萬物的過程中，看到了天地真實無妄、自強不息的特征，就把這種特征稱作“誠”。并由此推出人的行為準則：“是故誠者，天之道也;思誠者，人之道也”，指出了人應思誠而與天道相通。“信”從造字結構看，“人言為信”，關于信的論述有“一諾千金”、“言必信，行必果”、“一言既出，駟馬難追”等。古人為人誠實、恪守諾言的例子比比皆是。
例如孔子教育他的學生對待學習的態度是：“知之為知之，不知為不知”。知道的就說知道，不知道的就說不知道，這才是真正的知，不自以為是，要虛心。說話辦事要言行一致，“君子恥其言而過其行”。
孔子在《論語》中談個人修養和待人之道時多次說到“信”：“為人謀而不忠乎?”、“與朋友交而不信乎?”、“人而無信，不知其可也。大車無輗，小車無軏，其何以行之哉?”人無信則無以立，無以行。孔子在談到治理國家大事時說：“民無信不立”，認為“信”比軍隊、糧食還要重要。
北宋的范仲淹青年時在睢陽讀書，認識了一位姓李的術士。一天，那個術士得了重病，請人找來范仲淹說：“我這里有一個煉金秘方，我的兒子年紀小，不能把點金術給他，現在我把這秘方交托給你。”術士把秘方和煉成的一斤白金封好交給范仲淹，就病故了。
幾年后，范仲淹當了諫官，他找到那個術士的兒子，對他說：“你的父親會使用神奇的點金術，當年他過世的時候，因為你年紀還小，所以就托我先保管秘方，如今你已長大，應當把這個東西還給你。”于是就拿出那個秘方還有白金一起交給術士之子，那個密封的記號還保存完好，沒有被打開過。
還有一個著名的誠信故事：“種世衡不失信于羌人”。北宋名將種世衡到青澗城戍邊時，巡視撫問境內羌族部落。牛家族首領奴訛倔強自負，從不服從宋朝地方管理。種世衡與他約定，次日到帳下慰問部族。誰知當晚下起了大雪，次日道險難行，而奴訛部落又處于偏僻的山溝，眾官勸阻種世衡改天再去，種世衡堅意踐約。
奴訛以為大雪種世衡必不來，沒想到他頂風冒雪而至，感服，急聚族人聽命。此后，當地羌族相繼來歸。種世衡的軍隊秋毫無犯，深得人心，與羌民和睦相處，人稱“種家軍”。后來每當西夏軍犯宋，羌民即先通報，并傾力相助，因此宋軍每戰必勝，使邊境得安。
誠信是為人、處世之本，是對人的本性、人的價值、人的使命提出的基本要求，是一種美德，更是一種責任。古人常用“至誠”的標準來規范自己，協調人與人的關系，提高社會道德水準。
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