暖玉是媽媽揣在心頭的一塊玉，冰冷、脆弱，把媽媽的心硌得涔涔的疼。
暖玉已經生了很久的病。生病的人，都像身體里住進一只妖怪，再也做不回原來的自己。現在的她，如同一個軟塌塌的木偶，癱在原地輕微地呼吸，是媽媽將她撈進懷里，照顧了一年又一年。
媽媽老了，滄桑的身影一天比一天萎縮。她在不遠的地方慢慢地干活，慢慢地走，有一瞬間，暖玉好像看到媽媽會隨時消失不見，當下，那種窒息的感覺又強烈地向她襲來。母女倆都清楚絕望之手早已伸向自己，卻仍然抓緊對方當作唯一的希望。
普通的小村屋，住著媽媽和暖玉，以及從江邊撿回的四只烏龜，聽說那是在販子手中走漏的放生龜，都有成人巴掌大，身穿墨綠的殼，像一塊古樸的玉。媽媽終日圍繞暖玉勞碌，烏龜則愛尾隨著媽媽，一路屁顛屁顛地打響腳拍子：吧嗒吧嗒，吧嗒吧嗒。這種像是對生命力的宣示，被病榻上的暖玉聽在耳里，心底不由哧哧的冒出了反感。她隱隱出現一種錯覺，總有一天，媽媽會讓烏龜成為子女而取代她。
這么荒誕的假想是越來越逼近于真實。往后的時光，媽媽和烏龜更加親近起來。
他們一塊兒在院子喂雞：“咯咯咯，雞食要撒滿，雞糞也要掃干凈。”透過陽光明媚的窗戶，暖玉怔怔望著媽媽拭了把汗，笑盈盈地交代烏龜說。
他們一塊兒洗衣服：“喏，就這樣，蹲在木板前一下一下揉搓，再把衣物浸入水桶一遍一遍沖走泡沫。”媽媽捶了兩下后背，告訴烏龜說。
他們一塊兒打掃屋子：“天天拖地板、擦東西、扔掉雜物、敞開門窗通風……”媽媽嘴上念念叨叨，手上亦一直忙個不停。
他們一同上小山坡采蘑菇：“記住那處山坡，千萬別繞錯，更別采到毒蘑菇呦！”返來的時候，媽媽朗聲囑咐著烏龜。接著，她還難得地抓了一只雞，圍著灶臺動起手來。只見媽媽將鮮嫩的蘑菇倒進燒得黃澄澄的雞湯，燉好以后，便舀上頭碗湯，吹涼了放到桌底下，跟喝得正歡的烏龜細聲分享著：“瞧，放很少的調味，也可以把清淡的飯菜弄得可口，是吧？”另一頭，暖玉挨著桌子，小口咽著前所未有的第二碗湯，一時間竟嘗不到半點滋味兒。
令暖玉感到深深厭棄的是，每天媽媽在貼身照料她的同時，不但緊緊地跟來了四道另類的目光，而且那些莫名的話開始一遍遍刺激著腦海。
媽媽來給她洗漱，就會自言自語：“衣裳要換得勤快，一張臉要擦得白白凈凈。”
媽媽來給她剪發，也會描述：“就像修剪小盆栽那樣，整整齊齊的。”
媽媽抱她上廁所，或者坐到門前椅子曬太陽，更是慎重提醒：“抱人的力量要懂得遷就，別一股勁地使蠻力，萬一摔著可糟糕哪！”甚至于，倒便盆的時候，媽媽同樣毫無顧忌的：“這個回回都得倒掉，沖洗干凈哪……”
烏龜就突頭突腦地盯著這一切，儼然一副聽從的模樣。暖玉惱羞之余，也認定媽媽終于覺得她是個麻煩了，所有可笑的舉動不過是為了向烏龜訴苦，宣泄心中的不滿。
“媽媽，要不，咱們把烏龜放生了吧。”終于，暖玉覺得快要忍受不了了，她裝出若無其事的樣子對媽媽提議。
果然，媽媽先是愕然地看向她：“這是怎么啦？”頓了頓，她卻笑著嘆了口氣：“傻孩子，你不知道現在，多少販子蹲在河邊等著捕捉這些活蹦亂跳的小生命呢，與其讓它們惶惶不可終日的，還不如給小烏龜一個安穩的家，再說——”
媽媽說到這忽然打住了。她向暖玉抬起手臂，形同一條枯瘦的樹枝，可伸到半空又無力垂下了：“比起它們，你更令人擔心啊……”
靜謐的夜晚，黯淡的燈火下，媽媽走到角落拉開一塊遮塵布，露出一臺看上去依舊很新的老式縫紉機與底下的一個木箱。她揭開箱蓋，呈現了鮮艷奪目的料子，這都是媽媽年輕出嫁時置辦的嫁妝，多年來舍不得動。她總跟暖玉講，美好的東西應該留到美好的時候。然而此刻，媽媽卻回頭朝著身后的烏龜提議：“到時……咱就用了這些料子做新衣吧！”急切的光芒從她的眼底一閃而過，仿佛是……希望！不遠處，床上的暖玉壓抑似的抿著嘴，閉上了眼。
媽媽的身影萎縮得更厲害了，就近望去顯得有點不真實。就這樣，又過了一段漫長的時光，媽媽……真的消失不見了。那還是平常的早晨，暖玉頭一回先醒來，就看見躺在枕邊的媽媽，睡得悄無聲息，平靜的面容上，皺紋淺淺地舒開，宛如一朵落敗的花，一息間又重新盛放出好看的姿態。她聽見自己的喉嚨發出極為尖細的“嚶”的.一聲，此后再也沒有了聲音。那天，家里來了一群人，親戚的、鄰居的，紛紛替暖玉善后了一些事，順便還給她留下一點安慰、一點食物、一點錢。暖玉靠坐在床頭，張開木然的雙眼，猶如兩口枯死的井，看著天色漸漸晚了，人們陸續離去，最后，黑夜輕輕地披在她身上。
次日，窗外意外傳來了動靜：嘭嘭嘭。像是知道屋主無法應門，來者有禮地叩了三下門板之后，便徑自推開門，進了屋。
站在暖玉面前的是四個矮篤篤的陌生人，都是看不出年紀的婦女，一致穿著墨綠的粗布衣裳。“我們是被拜托過來照顧你的遠房親戚，曾經，受過你母親很大的恩惠。”她們這么解釋著，并鄭重地向暖玉鞠一個躬。
日子沙沙沙地翻過去。
暖玉與四個陌生人生活在一起，沒有媽媽，沒有烏龜。是的，自從媽媽離開，四只烏龜隨之也失去蹤影，也許，這是媽媽帶著她的……希望，走了。余下的每天，陌生人分工合作，養雞、洗衣、打掃、采蘑菇、開灶燒飯，把家務干得井井有條。她們利落地為暖玉梳洗穿衣，清潔便盆，抱她上廁所，領她曬太陽去。過年之際，她們給暖玉剪了活潑的短發，捧出木箱的好料子，在縫紉機上軋軋軋地做了一套新衣給她換上。
暖玉禁不住對她們熟悉起來。頃刻間，她再度出現一種錯覺：媽媽會不會正好藏在四個婦人的其中？可很快她又搖頭否定了。怎么可能？起碼，從前的媽媽走路時可不會發出吧嗒吧嗒的聲響啊——對的，婦人們有個特別之處，就是走起路來老是吧嗒吧嗒響個不停！
吧嗒吧嗒，吧嗒吧嗒……正要睡去的暖玉猛然一驚，扭頭望向屋里四個仍在深夜忙活的身影，來來回回的活像一個又一個的媽媽……就此，暖玉淚流滿面。
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