長篇小說《包法利夫人》是福樓拜的代表作。他--現實主義作家以簡潔而細膩的文筆，通過一個富有激情的婦女艾瑪的經歷，再現了19世紀法國的社會生活。《包法利夫人》的形成使它成為近代小說的一個新的轉折。從《包法利夫人》出世以來，小說家知道即使是小說，也要仔細推敲。但是，《包法利夫人》也為作者帶來了一些影響。許多人議論紛紛，批評福樓拜這部書“破壞社會道德和宗教”，他還被法院傳了去：原來是有人告他“有傷風化”。這時許多讀者紛紛向福樓拜表示同情和支持，甚至連一向反對他的浪漫主義作家也為他辯護。由此可見《包法利夫人》的影響。
書中的'女主人公艾瑪出生在外省的一個還算富裕的農家 .她從小在修道院接受教育.在那期間,艾瑪迷上了看小說,其書中男主人公不是伯爵就是子爵,這讓她深深地著迷了.小說中的情節使她對愛情充滿了童話般的幻想,以為結婚就可以實現她的愿望.在機緣巧合下,艾瑪嫁給了醫生夏爾.可是在婚后才發現一切遠沒有想象中的美好.在蜜月里,她體驗不到快樂,在此后的相處中,她發現自己的丈夫是個膽小懦弱,遲鈍無能的人.她心中的白馬王子在哪兒? 生活在她看來變得不再絢麗多姿,只不過是日復一日的活著罷了.自從艾瑪參加了安德威烈侯爵的那場舞會后，她的心也一樣，一經富貴熏染，便不肯褪色。
她渴望刺激的愛情，萊昂、羅多夫給予了她，但只不過“逢場作戲”罷了。一個個拋棄了她。
最終她積債如山 陷入身敗名裂的絕境.艾瑪求助于她的情夫,但他們在這時卻像個縮頭烏龜似的避之不及,沒有人愿意伸出援助之手.在這一刻,危急自身利益的時候,世間丑態在艾瑪眼前展露無遺.她走投無路了,最后選擇了死亡……
艾瑪,也就是包法利夫人，她，是一個悲劇人物.她追求浪漫的愛情,奢華的生活,卻不知她所處的環境給不了她想要的.當愛情建立在物質基礎上時,就注定了它的悲劇結果,無論過程如何使人沉淪,結局都只有一個.是誰使她走向了絕路 。是人們的冷漠淡然使她求助無門，最終導致了艾瑪的悲劇，或許可以說是當時的社會逼得她服毒自殺的。
《包法利夫人》反映出當代社會現實與理想總會有差別，當現實于理想中的情況不同時，我們不應該把這一切歸結為命運的安排。在繁華和虛榮里，也許你會忘了自己的正面目。但要知道自己擁有的，珍惜自己獲得的，不要總陷入沒有結果的幻想中，來虛度光陰。命運是虛無的,愛情也是虛無的,人們總是茫然的,對一些不屬于自己的,總是去狂熱的追求,而不知那些與自己的現實的距離。
