所謂“古今異義”是指文言詞語古義與今義有差別，甚至詞義相差很遠。這種詞義的差異，是由詞義發展變化造成的。古今詞義的變化有下列幾種情況：
1．詞義擴大。
例如：
①山隨平野盡，江入大荒流。（《渡荊門送別》）
②本在冀州之南，河陽之北。（《愚公移山》）
“江”、“河”在古文中專指長江、黃河；現泛指一般河流，比過去詞義擴大了。
2．詞義縮小。
例如：
③率妻子邑人來此絕境。（《桃花源記》）
④寡助之至，親戚畔之。（《孟子》三章）
例③中“妻子”，指老婆和孩子；今僅指老婆。例④中“親戚”，兼指同姓家族、異性親屬；今專指族外親屬。二者詞義都縮小了。
3．詞義轉移。
例如：
⑤蔣氏大戚，汪然出涕。（《捕蛇者說》）
⑥去國懷鄉，憂讒畏譏。（《岳陽樓記》）
例⑤中“涕”，指眼淚；今指鼻涕。例⑥中“去”，指離開；現在的意思正好相反，去，是到某地去，而不是離開某地。它們屬詞義轉移。
4．感情色彩發生了變化。
例如：
⑦先帝不以臣卑鄙。（《出師表》）
⑧犧牲玉帛，弗敢加也。（《曹劌論戰》）
例⑦中“卑鄙”，古代的意思是身份低微，出身鄙野，是一個表示謙虛的中性詞語；今天指品質惡劣，變成貶義詞了。例⑧中“犧牲”，古代指祭神的豬、牛、羊等祭品，屬中性詞；現常指為正義的事業而獻身，變成了褒義詞。
以上幾種情況，很容易望文生義，歪曲文意。因此，我們學習古文時，要認真閱讀注釋，比較每個詞的古今差異，對照上述詞義變化規律，深入理解，分類整理，牢固記憶。
附：初中文言文主要古今異義詞
1.中間古義：中間夾雜
今義：兩種事物之間的`位置
2.稍稍古義：漸漸今義：稍微
3.布衣古義：平民今義：布做的衣服
4.交通古義：交錯相通
今義：各種運輸和郵電業的總稱
5.妻子古義：妻子和孩子今義：妻子
6.絕境古義：與世隔絕的地方
今義：無路的境地
7.無論古義：不用說
今義：表示條件不同而結果不變的連詞
8.不足古義：不值得今義：不滿（指數目）
9.親戚古義：兼指同姓家族、異性親屬
今義：專指族外親屬
10.犧牲古義：古代指祭神的豬、牛、羊等祭品
今義：常指為正義的事業而獻身
11.往往古義：到處
今義：表示某種情況時常存在或經常發生
12.會計古義：聚會商量
今義：管理財務的工作人員
13.開張古義：擴大今義：店鋪開業
14.感激古義：感動奮發今義：感謝
15.痛恨古義：痛心和遺憾今義：深切痛恨
16.卑鄙古義：身份低微，出身鄙野
今義：品質惡劣
17.湯古義：熱水
今義：食物煮熟后所得的汁水
18.可以古義：可以憑借（用來）
今義：表可能、能夠、許可
19.獄古義：案件今義：牢房
20.涕古義：眼淚
今義：鼻涕
21.走古義：跑今義：行
22.去古義：離開
今義：到
23.股古義：大腿
今義：機構中的組織或量詞
24.幾何古義：多少
今義：數學的一個學科
25.江（河） 古義：長江（黃河）
今義：泛指一般河流
26.雖古義：即使
今義：雖然
27.再古義：第二次
今義：重復動作
28.池古義：護城河
今義：池塘
29.是古義：這 ，指示代詞
今義：判斷動詞
30.致詞古義：對……說話
今義：舉行某種儀式時說勉勵、感謝、祝賀、悼念等的話
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