一九二三年八月的一晚，我和平伯同游秦淮河；平伯是初泛，我是重來了。我 們雇了一只“七板子”，在夕陽已去，皎月方來的時候，便下了船。于是槳聲汩—— 汩，我們開始領略那晃蕩著薔薇色的歷史的秦淮河的滋味了。 秦淮河里的船，比北京萬`園，頤和園的船好，比西湖的船好，比揚州瘦西湖 的船也好。這幾處的船不是覺著笨，就是覺著簡陋、局促；都不能引起乘客們的情 韻，如秦淮河的船一樣。秦淮河的船約略可分為兩種：一是大船；一是小船，就是 所謂“七板子”。大船艙口闊大，可容二三十人。里面陳設著字畫和光潔的紅木家具， 桌上一律嵌著冰涼的大理石面。窗格雕鏤頗細，使人起柔膩之感。窗格里映著紅色 藍色的玻璃；玻璃上有精致的花紋，也頗悅人目。“七板子”規模雖不及大船，但那 淡藍色的欄干，空敞的艙，也足系人情思。而最出色處卻在它的艙前。艙前是甲板 上的一部。上面有弧形的頂，兩邊用疏疏的欄干支著。里面通常放著兩張藤的躺椅。 躺下，可以談天，可以望遠，可以顧盼兩岸的河房。大船上也有這個，便在小船上 更覺清雋罷了。
艙前的頂下，一律懸著燈彩；燈的多少，明暗，彩蘇的精粗，艷晦， 是不一的。但好歹總還你一個燈彩。這燈彩實在是最能鉤人的東西。夜幕垂垂地下 來時，大小船上都點起燈火。從兩重玻璃里映出那輻射著的黃黃的散光，反暈出一 片朦朧的煙靄；透過這煙靄，在黯黯的水波里，又逗起縷縷的明漪。在這薄靄和微 漪里，聽著那悠然的間歇的槳聲，誰能不被引入他的美夢去呢？只愁夢太多了，這 些大小船兒如何載得起呀？我們這時模模糊糊的談著明末的秦淮河的艷跡，如《桃 花扇》及《板橋雜記》里所載的。我們真神往了。我們仿佛親見那時華燈映水，畫 舫凌波的光景了。于是我們的船便成了歷史的重載了。我們終于恍然秦淮河的船所 以雅麗過于他處，而又有奇異的吸引力的，實在是許多歷史的影象使然了。 秦淮河的水是碧陰陰的；看起來厚而不膩，或者是六朝金粉所凝么？我們初上 船的時候，天色還未斷黑，那漾漾的柔波是這樣的恬靜，委婉，使我們一面有水闊 天空之想，一面又憧憬著紙醉金迷之境了。
等到燈火明時，陰陰的變為沉沉了：黯 淡的水光，像夢一般；那偶然閃爍著的光芒，就是夢的眼睛了。我們坐在艙前，因 了那隆起的頂棚，仿佛總是昂著首向前走著似的；于是飄飄然如御風而行的我們， 看著那些自在的灣泊著的船，船里走馬燈般的人物，便像是下界一般，迢迢的遠了， 又像在霧里看花，盡朦朦朧朧的。這時我們已過了利涉橋，望見東關頭了。沿路聽 見斷續的歌聲：有從沿河的妓樓飄來的，有從河上船里度來的。我們明知那些歌聲， 只是些因襲的言詞，從生澀的歌喉里機械的發出來的；但它們經了夏夜的微風的吹 漾和水波的搖拂，裊娜著到我們耳邊的時候，已經不單是她們的歌聲，而混著微風 和河水的密語了。于是我們不得不被牽惹著，震撼著，相與浮沉于這歌聲里了。從 東關頭轉灣，不久就到大中橋。大中橋共有三個橋拱，都很闊大，儼然是三座門兒； 使我們覺得我們的船和船里的我們，在橋下過去時，真是太無顏色了。橋磚是深褐 色，表明它的歷史的長久；但都完好無缺，令人太息于古昔工程的堅美。橋上兩旁 都是木壁的房子，中間應該有街路？這些房子都破舊了，多年煙熏的跡，遮沒了當 年的美麗。我想象秦淮河的極盛時，在這樣宏闊的橋上，特地蓋了房子，必然是髹 漆得富富麗麗的；晚間必然是燈火通明的。現在卻只剩下一片黑沉沉！
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