齊威王在位的時候，有一年，楚國出兵大舉進犯齊國。齊國的兵力遠不是楚國的對手，齊威王情急之下，只好派人向趙國求救。
齊王撥出黃金100兩，車馬10輛作為禮物交給淳于髡(kun)，讓他帶上這些禮物去趙國換取救兵。
淳于髡看著這100兩黃金和10輛車馬，忽然大笑不止，把頭上的帽纓都笑斷了。
齊威王被笑得摸頭不知腦，問淳于髡說：“你這樣狂笑，是為什么呢?是不是覺得禮物太薄了呢?”
淳于髡忍住笑，回答說：“我怎么敢呢!”
齊威王又問：“那你為什么如此大笑不止呢?”
淳于髡回答說：“我想起了今天早上看到的一件事，覺得非常好笑。”
齊威王問：“什么事?”
淳于髡說：“今天一早，我在來上朝的路上，看到一個農夫正跪在路旁祭田。他面前焚著3根香，擺著一小盅酒;他右手舉起一只小豬爪，左手打著揖，祈求說：‘土地爺啊，請您保佑我好運，讓我肥豬滿圈，五谷滿倉，金銀滿箱，長命百歲，兒孫滿堂，還要保佑我的兒孫個個富裕無比。’我見他祭品寒酸微薄，奢望卻比天還高，不由得越想越好笑。”
齊威王聽了，頓時恍然大悟，感到很是慚愧。于是，他趕緊命人備好黃金1000鎰(yi)，白壁10對，車馬100乘，交給淳于髡前往趙國。
淳于髡帶上這些東西，連夜奔赴趙國向趙王求援。
趙王接到禮物，迅速派出精兵10萬，戰車千輛，增援齊國。楚國得知趙國出兵的消息，星夜撤兵回國，齊國因此避免了一次戰爭的損失。
本來，齊威王企圖以一點微不足道的禮物去換取趙國兵馬救援，這跟那個吝嗇農夫的行為沒有什么兩樣。若不是淳于髡的智慧，齊國遭到的損失就遠不是那些禮物的價值了。所以一個人如果對別人不大方，卻希望別人對自己十分慷慨，這其實只是一廂情愿。
孔子帶著他的幾名學生出外講學、游覽，一路上十分辛苦。這一天，孔子一行人來到一個村莊，他們在一片樹蔭下休息，正準備吃點干糧、喝點水，不料，孔子的馬掙脫了韁繩，跑到莊稼地里去吃了人家的麥苗。一個農夫上前抓住馬嚼子，將馬扣下了。
子貢是孔子最得意的學生之一，一貫能言善辯。他憑著不凡的口才，自告奮勇地上前去企圖說服那個農夫，爭取和解。可是，他說話文縐縐，滿口之乎者也，天上地下，將大道理講了一串又一串，盡管費盡口舌，可農夫就是聽不進去。
有一位剛剛跟隨孔子不久的新學生，論學識、才干遠不如子貢。當他看到子貢與農夫僵持不下的情景時，便對孔子說：“老師，請讓我去試試看。”
于是他走到農夫面前，笑著對農夫說：“你并不是在遙遠的東海種田，我們也不是在遙遠的西海耕地，我們彼此靠得很近，相隔不遠，我的馬怎么可能不吃你的莊稼呢?再說了，說不定哪天你的牛也會吃掉我的莊稼哩，你說是不是?我們該彼此諒解才是。”
農夫聽了這番話，覺得很在理，責怪的意思也消釋了，于是將馬還給了孔子。旁邊幾個農夫也互相議論說：“像這樣說話才算有口才，哪像剛才那個人，說話不中聽。”
看起來，說話必須看對象、看場合，否則，你再能言善辯，別人不買你的賬也是白搭。
齊威王的相國鄒忌長得相貌堂堂，身高8尺，體格魁梧，十分漂亮。與鄒忌同住一城的徐公也長得一表人才，是齊國有名的美男子。
一天早晨，鄒忌起床后，穿好衣服、戴好帽子，信步走到鏡子面前仔細端詳全身的裝束和自己的模樣。他覺得自己長得的確與眾不同、高人一等，于是隨口問妻子說：“你看，我跟城北的徐公比起來，誰更漂亮?”
他的妻子走上前去，一邊幫他整理衣襟，一邊回答說：“您長得多漂亮啊，那徐先生怎么能跟您比呢?”
鄒忌心里不大相信，因為住在城北的徐公是大家公認的美男子，自己恐怕還比不上他，所以他又問他的妾，說：“我和城北徐公相比，誰漂亮些呢?”
他的妾連忙說：“大人您比徐先生漂亮多了，他哪能和大人相比呢?”
第二天，有位客人來訪，鄒忌陪他坐著聊天，想起昨天的事，就順便又問客人說：“您看我和城北徐公相比，誰漂亮?”客人毫不猶豫地說：“徐先生比不上您，您比他漂亮多了。”
鄒忌如此作了三次調查，大家一致都認為他比徐公漂亮。可是鄒忌是個有頭腦的人，并沒有就此沾沾自喜，認為自己真的比徐公漂亮。
恰巧過了一天，城北徐公到鄒忌家登門拜訪。鄒忌第一眼就被徐公那氣宇軒昂、光彩照人的形象怔住了。兩人交談的時候，鄒忌不住地打量著徐公。他自覺自己長得不如徐公。為了證實這一結論，他偷偷從鏡子里面看看自己，再調過頭來瞧瞧徐公，結果更覺得自己長得比徐公差。
晚上，鄒忌躺在床上，反復地思考著這件事。既然自己長得不如徐公，為什么妻、妾和那個客人卻都說自己比徐公漂亮呢?想到最后，他總算找到了問題的結論。鄒忌自言自語地說：“原來這些人都是在恭維我啊!妻子說我美，是因為偏愛我;妾說我美，是因為害怕我;客人說我美，是因為有求于我。看起來，我是受了身邊人的恭維贊揚而認不清真正的自我了。”
這則寓言告訴我們，人在一片贊揚聲里一定要保持清醒的頭腦，特別是居于領導地位的人，更要有自知之明，才能不至于迷失方向。
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