我時常在森林中偷聽鳥獸們的談話。一天，我又躺在森林最幽寂的深處，躺在一道小小的瀑布旁，努力給我的一則寓言裝點上一些詩意，就像差點兒把寓言嬌慣壞了的拉封丹十分喜歡做的那樣，我冥思苦想，我搜索選擇，我挑剔摒棄，我頭昏腦脹——白費力氣，完全寫不出任何東西。我氣急敗壞，一跳而起；可瞧啊！——突然間，掌管寓言的纓斯女神自己出現在了我面前。
她微笑著對我說：“徒弟，干嗎吃力不討好呢？真理需要寓言的美，寓言又何須和諧的美呢？你這是往佐料中間再加佐料。只要是詩人的發現就夠了，講的方式盡可以樸實無華，就像哲人的智慧那樣。”
我正想回答，纓斯女神卻已失去蹤影。
“失去了蹤影？”我聽見一位讀者在問。“你多半只是想愚弄愚弄我們吧！你由于無能才得出那些膚淺的結論，卻把它們塞進繆斯的嘴里！不過是個司空見慣的騙人把戲……”
對極了，我的讀者！我眼前確實沒有出現過任何繆斯。我講的只是一則寓言，從中你自己己得到教益。人們愛把自己的怪念頭說成是顯形的神靈的妙語，而我既非其中的第一個，也不會是最后一個。
一頭獅子把一只滑稽的兔子抬舉為自己的知交。“難道這是真的嗎，”有一次兔子問他，“一只可憐的喔喔叫的公雞輕易就把你們獅子嚇跑？”
“那當然是真的，”獅子回答說，“在我們大的動物身上通常都有某種小的弱點，這是一個普遍的現象。你定聽到過關于大象的例子吧，一頭豬的嚎叫會使它戰栗和恐怖呢。”
“真的？”兔子打斷他說，“現在我才明白，為什么我們兔子怕狗怕得那樣厲害。”
“人和獸的父親啊，”馬這樣說著，走近了宙斯的寶座，“人們要我成為你美化世界的最美麗的生物之一，而我的自愛也使我相信這一點。但是，難道不該把我身上的一些地方再加以改進嗎？”
“你指的是哪些地方要改進呢？說吧；我接受你的請求，”這位和善的神祗一面說，一面微笑。
馬繼續說道，“如果我的腿能再高一些，再削瘦一些，我就會跑得更快；一個修長的天鵝脖子也不會使我變丑的；一個寬闊的胸膛更會增加我的力氣；并且你既然決定我去馱你的驕子——人，你當然能給我安上一個供仁慈的騎者乘坐的鞍子。”
“好的，”宙斯回答說，“先耐心等一會！”宙斯鄭重其事地念起造物的咒語。于是，生機在塵土中噴涌，有機原素在組合，剎那間一頭丑陋的駱駝站在寶座前。
馬一看到他，不禁毛發悚然，遍身顫抖，感到深惡痛絕。
“這兒是更高一些、更削瘦一些的腿，”宙斯說，“這兒是修長的天鵝脖子，這兒是寬闊的胸膛，這兒是一個天生的鞍子！馬，要我把你改變成這個樣子吧？”
馬還在顫抖不止。
“去吧，”宙斯繼續說，“這次只是教訓教訓你，不加以懲罰。可是，為了使你隨時懊悔地記起你的狂妄，那么就讓你，新的生物，長遠地存在下去”——宙斯向駱駝投了寬容的一瞥——“馬見到你是不會不發抖的。”
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