有人問德摩斯尼斯①：演說家成功的主要條件是什么？他回答是：舉止表情。其次呢？舉止表情。再其次呢？舉止表情。說這話的德摩斯尼斯最知道他本人天性就不具有他本人推崇的這個優點。奇怪的是：演說家的這部分條件只是表面的，比不上演員的才能，但居然被吹捧得如此高，高過其他高貴的條件，如創新、雄辯，以及其他。不，簡直就獨一無二，惟我獨尊！但原因很簡單：一般地說：人的本性中，愚蠢多于聰明，所以人的心靈或天賦最能接受愚蠢。
在國務活動②中勇敢也是這樣，與舉止表情的上述情況驚人地相似。第一是什么？勇氣。第二，第三是什么？勇氣。不過勇氣是無知與卑賤的產兒，遠不如其他條件重要。然而這種勇氣是那些理智淺或者膽識弱的人們迷信與依靠的；而理智與膽識是最重要的條件；此外，這種勇氣也是聰明人在弱勢時所優先考慮的。所以我們看見，這種勇氣在民主的國家里創造奇跡，但在君主立憲的國家較少作為；這種勇士剛進入角色就有成就，但很快就失敗；因為勇氣最不能保證諾言。如同江湖上有騙子郎中，政壇上有政治騙子；擔當偉大的革新任務的人也許在兩、三件事情上是幸運的，但他們缺少科學背景，所以不能善始善終……
顯然，在非常理智、思想高明的人看來，膽大的人們是有趣的；而且對于平常人來說，匹夫之勇也難免荒謬可笑。因為，如果荒謬是嘲笑的對象，那么過分大膽很少沒有某些荒謬成分——這是不用懷疑的。特別是一個大膽的小伙，當他喪魂落魄，驚慌失措，看上去更是有趣。因為這時他面如土色，呆若木雞，也需要借此稍微緩解一下羞愧難言的慌亂心情；但如果是一些大膽的成年男子，在類似的情況下他們就會陷入僵局，像國際象棋上雙方對峙那樣，雖然并無什么對手，但棋子不能動，棋局不能繼續。這后一種情況比較適合諷刺文學，而不適合嚴肅的科學。
應該重視一點：勇氣總是盲目的，因為它看不見危險與困難。因此，它很不適于決策帷幄，但很有益于執行任務。因此，要正確使用這樣的勇士：他們決不能做第一把手，只能做第二把手，而且要在別人的領導之下。因為決策時最好能預先考慮到危險；而執行中就要不怕危險，除非危險非常大。
注釋：①德摩斯塞尼斯（公元前384？——公元前322年）希臘的'政治家與演說家。②國務活動，指“政治”、“軍事”、“外交”等活動。
《勇氣》閱讀理解練習題：
17、以下的表述，與作者的觀點不符的一項是（3分）
A、在處理事務的時候最需要的氣概絕對不是勇氣。
B、只有見識淺薄、愚昧無知的人才會去相信勇氣。
C、要建立民主政體的國家，就必須讓勇氣創造奇跡。
D、勇氣對決策者是不適合的，因為勇氣無視艱險。
18、“與舉止表情的上述情況驚人地相似”的“相似”指的是什么？請從兩個方面加以概述。（6分）
19、為什么說勇氣是人們“迷信與依靠的”？為什么又說“很快就失敗”？（6分）
《勇氣》閱讀理解練習題答案：
17、C（C文中無此表述。A文中有“在處理事務時最需要勇氣”，但作者持否定態度；B文中說，勇氣“能這迷惑并束縛那些見識淺薄或缺乏勇氣的人”。D最后一段“勇氣總是盲目的，因為它看不見危險和困難……要正確使用這樣的勇士”）
18、都將最表面的、最淺薄的東西（表情、勇氣）當作首要的、決定情的因素；這些最表面最淺薄的東西都能迷惑愚昧無知、見識淺薄的人
19、因為社會上不少的人見識淺薄或缺乏勇氣，所以勇氣開始時可以迷惑一些人。由于勇氣不善于堅守誠信，且缺乏科學甚大基礎，所以其后就未必奏效。
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