1939年，19歲的汪曾祺考入西南聯(lián)大中國(guó)文學(xué)系。據(jù)說(shuō)，他當(dāng)時(shí)之所以報(bào)考西南聯(lián)大，是因?yàn)樗?tīng)說(shuō)這所大學(xué)的學(xué)生上課、考試很“隨便”，可以“吊兒郎當(dāng)”。
“隨便”的汪曾祺最重要的“功課”就是逃課。系主任朱自清的課，汪曾祺照逃不誤，更別說(shuō)一般老師的課了。朱自清授課嚴(yán)謹(jǐn)，每堂課都留作業(yè)，還三天兩頭考試，這讓汪曾祺叫苦不迭。起初，汪曾祺還老老實(shí)實(shí)地聽(tīng)課，后來(lái)實(shí)在忍受不了，索性一走了之。他不去，朱自清就點(diǎn)名：“汪曾祺，汪曾祺！”見(jiàn)沒(méi)有回應(yīng)，朱自清很生氣。幾次三番后，朱自清就經(jīng)常嚴(yán)厲地批評(píng)汪曾祺。汪曾祺表面不吭聲，心里對(duì)他很反感。
聞一多一副名士派頭，不屑點(diǎn)名。但他的課，汪曾祺也逃。對(duì)此，聞一多心知肚明，可他并不在乎，沒(méi)來(lái)上課就沒(méi)來(lái)，不要緊，只要期末能寫(xiě)出好文章就行。到了期末考試，聞一多果然給經(jīng)常逃課的汪曾祺打了最高分。有一次，一位學(xué)生臨近期末作業(yè)卻寫(xiě)不出來(lái)，無(wú)奈之下，只好找人代筆。結(jié)果，一夜之間文章就寫(xiě)好了，交給聞一多。聞一多看后大悅，連贊“比汪曾祺寫(xiě)得還要好”——聞一多哪里知道，這文章就是汪曾祺代寫(xiě)的。可見(jiàn)，汪曾祺雖逃課，但并沒(méi)有影響學(xué)業(yè)。
汪曾祺唯一不逃的是沈從文的課。汪曾祺大二時(shí)選修了沈從文的三門(mén)課，從此開(kāi)始了他們長(zhǎng)達(dá)幾十年的師生之交。當(dāng)時(shí)汪曾祺學(xué)習(xí)寫(xiě)作，每寫(xiě)出一篇作品，都要先交給沈從文看。如果沈從文覺(jué)得不錯(cuò)，就主動(dòng)把作品推薦給上海期刊界的朋友以求發(fā)表，這樣一來(lái)，汪曾祺逐漸引起了文學(xué)界的關(guān)注。沈從文不僅給汪曾祺的課堂作業(yè)打過(guò)全班最高分，還對(duì)人說(shuō)：“汪曾祺的文章寫(xiě)得比我的還要好。”正是因?yàn)樯驈奈牡墓膭?lì)使汪曾祺的寫(xiě)作才能充分發(fā)揮出來(lái)，汪曾祺對(duì)沈從文的課格外重視。
汪曾祺之所以要逃課，不是為了在寢室里睡覺(jué)或者出去打游戲，而是有目的的：一是為了讀書(shū)，二是為了喝茶。只要有機(jī)會(huì)，汪曾祺就跟合得來(lái)的同學(xué)跑到茶館里，一本書(shū)，一壺茶，一泡就是一整天。別人去聽(tīng)課，他去泡茶館；別人做學(xué)問(wèn)，他在寫(xiě)小說(shuō)；別人念洋文書(shū)，他在翻線(xiàn)裝書(shū)——不得不說(shuō)，這些經(jīng)歷為汪曾祺后期寫(xiě)作打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
1944年，汪曾祺以肄業(yè)身份離開(kāi)西南聯(lián)大，結(jié)束了他的大學(xué)生活。多年后，汪曾祺回憶起西南聯(lián)大，認(rèn)為母校留給他最寶貴的財(cái)富是“精神方面的東西，是抽象的，是一種氣質(zhì)，一種格調(diào)……如云流水，水流云在”。這也許正是對(duì)“逃課”最浪漫的注釋。
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