你曾經看到過一位姑娘沒有?這也就是說鋪路工人所謂的一位“姑娘”。她是一種把石頭打進土里去的器具。她完全是由木頭做成的，下面寬，并且套著幾個鐵箍。她的上部窄小，有一根棍子穿進去，這就是她的雙臂。
在放工具的那個屋子里就有這么兩個姑娘。她們是跟鏟子、卷尺和獨輪車住在一起。它們之間流傳著一個謠言，說姑娘不再叫做“姑娘”，而要叫做“手槌”了。在鋪路工人的字眼中，這是對我們從古時起就叫做“姑娘”的東西起的一個最新、而且也是最正確的名詞。
在我們人類中間有一種所謂“自由女子”，比如私立學校的校長、接生娘娘、能用一條腿站著表演的舞蹈家、時裝專家、護士等。工具房里的這兩位姑娘也把自己歸到這類婦女的行列中去。她們是路政局的“姑娘”。她們決不放棄這個古老的好名稱，而讓自己被叫做“手槌”。
“‘姑娘’是人的稱號，”她們說，“‘手槌’不過是一種物件。我們決不能讓人叫作物件——這是一種侮辱。”
“我的未婚夫會跟我鬧翻的，”跟打樁機訂了婚的那個頂年輕的“姑娘”說。打樁機是一個大器具。他能把許多樁打進地里去，因此他是大規模地做“姑娘”小規模地做的工作。“他把我當做一個姑娘才和我訂婚;假如我是一個‘手槌’，他是不是還愿意娶我就成了問題。因此我決不改變我的名字。”
“我呢，我寧愿我的兩只手折斷。”年長的那位說。
不過，獨輪車卻有不同的見解，而獨輪車卻是一個重要的人物，他覺得自己是一輛馬車的四分之一，因為它是憑一只輪子走路。
“我得告訴你們，‘姑娘’這個名稱是夠平常的了，一點也沒‘手槌’這個名稱漂亮，因為有這個名字你就可以進入到‘印章’①的行列中去。請你想想官印吧，它蓋上一個印，就產生法律的效力!要是我處于你們的地位，我寧愿放棄‘姑娘’這個名稱。”
“不成，我不會幼稚到干這種事情!”年長的那一位說。
“你們一定沒有聽到過所謂‘歐洲的必需品’②這種東西吧!”誠實的老卷尺說。“一個人應該適應他的時代和環境。如果法律說‘姑娘’應該改成‘手槌’，那么你就得叫做‘手槌’。一切事情總得有一個尺度!”
“不成;如果必須改變的話，”年輕的那一位說，“我寧愿改稱為‘小姐’，最低限度‘小姐’還帶一點‘姑娘’的氣味。”
“我寧愿給劈做柴燒。”年長的那位姑娘說。
最后他們一同去工作。那兩位姑娘乘車子——因為她們被放在獨輪車上。這是一種優待。不過她們仍然被叫做“手槌”。
“姑——!”當她們在鋪路石上顛簸著的時候說，“姑——!”她們幾乎把“姑娘”兩字整個念出來了，不過她們臨時中斷，把后面的一個字吞下去了，因為她們覺得沒有理睬的必要。她們一直把自己叫做“姑娘”，同時稱贊過去的那些好日子：在那些日子里一切東西都有它們正確的名字，姑娘就叫做姑娘。她們也就成了一對老姑娘，因為那個大器具——打樁機——真的跟年輕的那位解除了婚約，他不愿意跟一個手槌有什么關系。
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①手槌的工作是在地上按壓;印章的工作是在紙上按壓。按照工作性質，它們是同一類東西。
②“歐洲的必需品”是指“尺度”。這是作者對當時社會的一個諷刺。的當時階級森嚴的歐洲，人與人之間的關系都是以地位的高下去衡量的。
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